Valeur sélective inclusive

En biologie évolutive et en psychologie évolutionniste, la valeur sélective inclusive (inclusive fitness en anglais) est la somme des valeurs sélectives classiques d'un organisme (le nombre de ses propres enfants qu'elle prend en charge et le nombre d'équivalents de ses propres enfants pris en charge, que l'on va considérer comme vivant dans la population par son soutien)[1].

Ce modèle est plus généralisé que la sélection de parentèle stricte, qui exige que les gènes partagés soient identiques par descendance. Effectivement, il n'est pas limité aux seuls cas où les parents sont impliqués.

La notion de valeur sélective inclusive comptabilise dans le succès adaptatif non seulement les descendants directs d'un individu (valeur sélective classique) mais aussi sa parentèle en proportion de son degré de parenté génétique. Cette notion permet de rendre compte du maintien sur le long terme de comportements altruistes qui, bien que nuisant à l'individu, favorisent la survie de la parentèle. L'idée de prendre ainsi le « point de vue » du gène et non celui de l'individu est due à W. D. Hamilton qui, en 1964[2], a donné la démonstration mathématique que de tels comportements pouvaient être évolutivement stables dans la mesure où un individu partage un certain nombre de gènes en commun avec sa parentèle, un gène peut augmenter son succès évolutionnaire en favorisant la survie et la reproduction des individus qui en sont aussi porteurs.

Le comportement altruiste des écureuils terrestres de Belding (Urocitellus beldingi) s'interprète ainsi avec le concept de valeur sélective inclusive : Dans un groupe de ces animaux, on peut voir un individu lancer un signal d'alarme pour avertir ses congénères de la présence d'un prédateur. En émettant l'alarme, cet individu indique son propre emplacement au prédateur, se mettant de fait en danger. En termes de la valeur sélective classique, ce comportement paraît aberrant : l'individu diminue ses chances de survie. Cependant, lorsqu'il avertit les membres de son groupe, il protège aussi ceux qui ont un lien de parenté avec lui (parents, enfants, etc.). Ainsi en adoptant ce comportement d'alerte, l'écureuil diminue ses chances de survie individuelle mais il augmente la probabilité de survie des copies partielles de son génome répandues dans la population de sa parentèle; ce qui explique que le (ou les) gène(s) prédisposant à ce comportement d'alarme, néfaste pour l'individu, soit conservé car il est bénéfique pour toutes les copies du gène portées par les membres du groupe qui peuvent ainsi se protéger plus efficacement contre le prédateur[3].

La valeur sélective inclusive est par ailleurs un concept central en biosociologie ou sociobiologie, où elle désigne le processus d'adaptation biologique d'un individu à un groupe - autrement dit, cet 'inclusive fitness' expliquerait le fondement biologique du comportement social[4].

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