V. I. Lénine à Razliv en 1917

Dans la nuit du 22 juillet 1917 au 23 juillet 1917, Lénine s'est rendu de Petrograd au lac de Razliv, caché dans une meule de foin. Il se rend avec Grigori Zinoviev chez Nikolaï Emelianov (ru), travailleur révolutionnaire de l'usine d'armement de Sestroretsk (ru) qui vivait dans un hangar en attendant la rénovation de sa maison (selon d'autres versions, il prête sa maison à des « villégiateurs »[20]). Après la révolution de Février, les ouvriers de l'usine locale ont réussi à établir une administration autonome et armée à Sestroretsk et dans les environs. Les gardes rouges de l'usine comptaient jusqu'à plus de mille personnes ; les forts et les unités militaires environnants soutenaient les bolcheviks. Lénine et Zinoviev vivent dans un fenil, mais après l'apparition inattendue d'un détachement de soldats soutenant le gouvernement provisoire, ils se sont installés de l'autre côté du raïon de Razliv, dans une hutte de paille[20]. Dans cette hutte en paille, Lénine écrit son ouvrage Sur la situation politique, un article Aux slogans et travaille à son livre L'État et la Révolution[21]. Lénine et Zinoviev fauchaient le foin, se baignaient dans le lac. Zinoviev essayait de chasser, mais il a vite abandonné après une rencontre inattendue avec le garde forestier à une période où la chasse n'était pas encore ouverte. Le principal problème, selon les souvenirs d'Evdokimov, c'étaient les moustiques[22]. Parfois, les fuyards étaient pris de peur : « Au matin, nous entendons tout à coup des tirs qui se rapprochent et redoublent très près de nous. Cela nous a fait croire que nous étions cernés. Les tirs se rapprochaient encore. Nous nous décidons à sortir de la hutte. Une fois dehors nous rampons vers un petit buisson. Nous nous éloignons de deux verstes de la hutte. Les tirs se poursuivent. Plus loin, nous trouvons une grand-route, mais nous n'avions nulle part où aller. Je me souviens des paroles de Vladimir Ilitch dites non sans émotions : « Eh bien, il me semble maintenant qu'il ne reste plus qu'à savoir comment mourir », écrira plus tard Grigori Zinoviev[23]. Au début du mois d'août, après la période de la fenaison et le début de la saison de la chasse, il devenait dangereux de rester dans cette hutte le long du lac de Razliv. Il commençait à pleuvoir et la température était plus basse. Le comité central du parti a décidé de transférer Lénine en Finlande. Des maquisards expérimentés sont chargés du transfert : ce sont Alexandre Chotman et Eino Rahja. Entre le 21 août 1917 et le 22 août 1917, Lénine quitte sa hutte de Razliv et, accompagné d'Emalianov, de Chotman et de Rakhia, part en train vers la Finlande. Lénine est déguisé en chauffeur de la locomotive n° H2-293 (ru) à côté du machiniste Hugo Ialava[4] - [24].

La locomotive M-293 avec laquelle Lénine a fui vers la Finlande en Août 1917

Sur les tableaux d'artistes soviétiques qui ont développé le thème de « Lénine à Razliv », on ne trouve pas Grigori Zinoviev. C'est qu'au milieu des années 1930, ce dernier était considéré comme un ennemi du peuple et ne pouvait pas apparaître à côté de Lénine. Ce dernier est représenté selon les canons artistiques de l'époque : avec barbe et moustache, bien que selon la légende l'apparence extérieure de Lénine ait été modifiée davantage[4]. Staline lui a personnellement coupé la moustache et la barbe (Lénine ne se décidait pas à la faire lui-même). « Voilà maintenant c'est bien. Je ressemble à un paysan finlandais et il est peu probable qu'on me reconnaisse », s'est exclamé Lénine[25]. Il emprunte à Sergueï Allilouiev (ru) un manteau et une casquette. Les gens habitués à voir Lénine en costume et chapeaux achetés à Stockholm ne le reconnaissaient plus. Grigory Ordjonikidze a raconté que lorsque le fils d'Emelianov le conduisit chez Lénine «… il est venu et a salué, il était rasé, sans barbe ni moustache… et il s'est avéré que c'était pourtant le camarade Lénine… »[25]. Avant qu'ils ne quittent la hutte de Razliv, le camarade Dmitri Lechchtenko de Pétrograd a réussi à dénicher des perruques pour Lénine et Zinoviev (la police interdisait la location ou la vente de perruques en l'absence de documents certifiant la nécessité particulière de les utiliser) sur base de certificats établis par le cercle théâtral des ouvriers du chemin de fer. Lechchtenko a photographié Lénine et Zinoviev avec leur nouvel accoutrement pour établir de faux passeports. Les photos de Lénine ont été conservées et diffusées largement dans les années 1930[26]. Les artistes utilisaient par contre l'image familière de Lénine et non pas celle qu'il s'était composée pour s'enfuir incognito[4].

Pendant son séjour à Razliv, Lénine suivait de près l'évolution des évènements à Petrograd. Dès que la nuit tombait, les camarades apportaient des informations et recevaient des instructions. Passaient ainsi à Razliv : Iakov Sverdlov et Félix Dzerjinski. Emelianov ne mentionne jamais une visite de Joseph Staline à Lénine. Toutefois, en 1935, quand son fils et son épouse furent arrêtés et après qu'il eut été interrogé par les forces de l'ordre, Emelianov, âgé de 64 ans, s'est « souvenu » que Staline avait rendu visite deux fois à Lénine[4].

Le transfert de Lénine devait se faire par bateau à travers le lac de Razliv. Lénine attendait avec impatience l'arrivée de l'agent de livraison à l'heure prévue. C'est précisément ce moment que le peintre Arkadi Rylov a choisi pour représenter Lénine sur son tableau[27].

Plan de Sestroretsk, du lac de Razliv et du raïon de Razliv sur la bande de terre entre le lac et le Golfe de Finlande

Le peintre s'est préparé soigneusement à travailler à son tableau : il se rend plusieurs fois à Razliv, traverse le lac en barque, débarque sur le rivage où se trouvait jadis la hutte de Lénine. Différentes variantes des croquis montrent comment l'image du chef du parti bolchevik s'est modifiée dans l'esprit du peintre. D'un personnage réfléchi et contemplatif, il le transforme en un personnage volontaire et énergique. Les croquis représentant le ciel, les prairies et les nuages montrent le travail sérieux sur le paysage. L'artiste a cherché à créer une œuvre monumentale associée à un contenu idéologique sérieux[28].

Rylov a consciencieusement abordé le travail sur le tableau, mais n'est pas arrivé immédiatement à fixer la version finale qu'il adopterait. Au début, Rylov pensait représenter Lénine à côté de la hutte, puis il a abandonné cette idée. Selon les souvenirs de l'artiste lui-même, il obtenait alors une illustration pour un manuel d'histoire ou un tableau de genre et pas la composition monumentale qu'il avait souhaitée. Il pensait même abandonner la commande reçue. Dans ses mémoires, il raconte que la décision finale concernant la composition lui a été suggérée par son neveu, le compositeur Mikhaïl Ioudine (ru)[8].

À ce propos, il écrit dans ses mémoires :

« … Je me suis lancé dans une grande esquisse de Lénine, marchant contre le vent sur les rives d'un lac tumultueux. Lénine attend avec émotion le camarade qui doit venir de la ville porteur des nouvelles, dès que l'obscurité de la nuit tombera. Ce génie de la révolution, je voulais le représenter marchant contre le vent, la tête nue, le visage et la démarche exprimant la confiance. »[28]

L'émotion de Lénine et la tension du moment se font sentir à la fois à travers le paysage et dans les traits du visage du personnage. Les nuages balaient le ciel et la brise souffle sur les arbres robustes, et dans la lutte entre ces forces naturelles, la figure de Lénine s'avance à la rencontre du vent et de l'inconnu, avec la ferme détermination d'emporter la victoire au nom du monde futur[16]. Les eaux houleuses du lac et le ciel à l'allure inquiétante symbolisent une tempête, dont la force titanesque va secouer le monde entier. Le peintre met brutalement en évidence la silhouette sombre de Lénine sur fond de ciel de couleur orange inquiétante. Les rayons du soleil couchant imprègnent les nuages de teintes violacées. C'est la tombée du jour. Au-dessus de la ligne d'horizon, Rylov laisse une étroite bande de ciel[29], dont la teinte jaune donne une tension à la composition. Les objets perdent la clarté de leurs contours et se noient peu à peu dans l'obscurité. Le vent soulève la crête blanche des vagues, fait trembler les buissons, soulève les pans du manteau du héros de la toile. Lénine ne remarque rien de tout cela et scrute intensément le large. Cette interprétation du tableau s'inscrivait bien dans le cadre idéologique de l'ère soviétique. Les critiques d'art Galeieva et Kouznetsova notent que la tête haute de Lénine, ses mouvements impétueux, sa concentration volontaire donnent une impression de grande force au leader du parti bolcheviste, et montrent sa détermination et son intransigeance dans la lutte[30].

Arkadi Rylov. Lénine à Razliv, 1934. Étude (Musée russe)

Le critique d'art soviétique Alekseï Fiodorov-Davydov observe que si l'on divise la toile en quatre parties verticales égales, la figure de Lénine se trouve entièrement dans la deuxième partie en commençant par la droite. Devant lui s'ouvre l'espace du paysage, égal à la moitié de la longueur de toute la toile. Cela renforce la dynamique du tableau sur laquelle est construite sa composition : Lénine regarde attentivement au loin dans l'attente d'un évènement imminent. Le décor situé derrière lui sert à indiquer le lieu de l'action, pour intégrer sa figure dans l'espace général. On n'y voit à peine que la meule de foin dans laquelle se trouvait la hutte qui lui a servi de cachette[31]. Selon le critique d'art, le tableau est une combinaison réussie de poésie et de monumentalisme[3].

Des éléments de peinture de genre étaient déjà présents dans la peinture qui a précédé dans la vie du peintre Rylov, mais c'était au second plan et au niveau émotionnel seulement plutôt que narratif. Fiodoro-Davydov écrit à son propos : « Ce n'était pas tant un déploiement d'actions concrètes que des mouvements et des transitions dans les sentiments. …Il a toujours été plus musical et symphonique que littéraire et récitant »[6].

Les historiens d'art remarquent que les croquis préliminaires concernent principalement la recherche complexe des différents aspects de la nature et non de l'image du chef de la révolution. La figure de Lénine est parfois modifiée d'une esquisse à l'autre, mais c'est le paysage qui change le plus souvent : parfois au niveau des prairies, parfois pour les eaux du lac qui s'agitent au coucher du soleil. Arkadi Rylov fait observer lui-même que le paysage n'est pas seulement un fond pour le tableau mais est un élément constitutif de l'intrigue. Il doit être selon l'artiste un "accompagnement" de Lénine qui s'avance, s'inquiète et s'émeut[10]. Finalement, ce paysage joue un rôle primordial dans la révélation de l'intrigue historique et révolutionnaire. Rylov reste ici fidèle à lui-même. La plénitude spirituelle de l'artiste lui permet de percevoir l'histoire révolutionnaire et moderne comme un motif en soi mais aussi comme une occasion de réaliser une expérience émotionnelle à partir de la nature. Cette toile d'Arkadi Rylov est l'une de ses rares œuvres réussies dans laquelle il donne à un personnage des traits réels et individuels. Ses tentatives de se tourner vers le genre du portrait ne lui ont pas apporté, malgré ses tentatives répétées, la satisfaction créative personnelle, ni la reconnaissance du public[10].