Véhicule à propulsion par vis sans fin

Motoneige Fordson au Hays Antique Truck Museum, Woodland, Californie.

Dans les années 1920, la motoneige Armstead a été mis au point. Ce véhicule permettait de convertir un tracteur Fordson en un véhicule à propulsion par vis avec une seule paire de cylindres. Une machine utilisée dans la région de Truckee, en Californie, était appelée par les habitants "Diable des neiges" et ce nom a été attribué à tort à ces machines, bien qu'aucune publicité connue de l'époque ne les ait désignées comme telles. Un film a été réalisé pour montrer les capacités du véhicule ainsi que celles d'une voiture Chevrolet équipée d'un moteur Armstead Snow[7]. Le film montre que le véhicule se comporte bien dans la neige. La direction est assurée par un embrayage séparé pour chaque vis, qui s'engage et se désengage en fonction de la position du mécanisme de direction, ce qui permet au véhicule d'être relativement maniable. Le film promotionnel montre le moteur à neige Armstead transportant 20 tonnes de grumes.

En janvier 1926, le magazine Time rapporte

Après avoir utilisé l'automobile pour presque tous les autres usages imaginables, les principaux fabricants d'automobiles de Détroit ont maintenant créé une société intitulée "Snow Motors Inc." pour mettre sur le marché une machine capable de franchir les congères les plus profondes à une vitesse de six à huit miles à l'heure. Le nouveau véhicule sera composée d'un tracteur Ford monté sur deux vis rotatives au lieu de roues - quelque chose de l'ordre d'un rouleau compresseur. La machine a déjà prouvé son utilité dans la neige épaisse, auparavant infranchissable. Une machine de ce type a effectué le travail qui nécessitait auparavant trois équipes. Dans l'Oregon, une ligne de diligence utilise un moteur à neige pour ses deux allers-retours quotidiens sur le col du Mackenzie entre Eugene et Bend. Des commandes ont déjà été passées par le Canada, la Norvège, la Suède et l'Alaska. La Compagnie de la Baie d'Hudson a commandé un approvisionnement pour maintenir les communications avec ses stations de traite des fourrures les plus septentrionales. La Royal Northwest Mounted Police s'est également mise à acheter des motoneiges [...] Un certain nombre de grands constructeurs automobiles se sont également intéressés à la proposition en vue d'adapter l'équipement des motoneiges à leurs modèles ordinaires. Hudson, Dodge et Chevrolet sont notamment cités comme s'intéressant aux possibilités pratiques dans ce sens[8].

Un exemplaire existant se trouve dans la collection du Hays Antique Truck Museum à Woodland, en Californie. Ce véhicule aurait été utilisé pour transporter le courrier de Truckee à North Lake Tahoe[9].

Les véhicules à propulsion à vis les plus remarquables sont le Marsh Screw Amphibian américain et le ZiL-29061 russe. Le Marsh Screw Amphibian, développé par Chrysler dans les années 1960, devait être un véhicule utilitaire de terrain, mais en raison du comportement de la propulsion à vis sur un terrain rigide, il n'a pas été considéré comme un succès. Le ZiL a été conçu dans les années 1970 comme véhicule de sauvetage pour les cosmonautes ayant atterri dans des zones inaccessibles[1].

L'équipe d'exploration britannique Ice Challenger a utilisé une vis sans fin pour son véhicule Snowbird 6 (un engin à chenilles Bombardier modifié) pour traverser la banquise dans le détroit de Béring. Les cylindres rotatifs ont permis à Snowbird 6 de se déplacer sur la glace et de se propulser dans l'eau, mais le système à vis n'était pas considéré comme adapté aux longues distances. Les cylindres pouvaient être relevés pour que le véhicule puisse également rouler sur des chenilles conventionnelles. Le site web d'Ice Challenger indique que la conception a été inspirée par un véhicule russe utilisé pour récupérer les cosmonautes ayant atterri en Sibérie (peut-être le ZIL-2906)[10].

L'inventeur russe Alexey Burdin a mis au point un système de propulsion à vis "TESH-drive Transformable worms"[11]. Le système combine une propulsion à vis d'entraînement avec des pneus en caoutchouc sur un sol rigide. Lorsque le véhicule roule sur un sol mou, les pneus sont dégonflés et les hélices des vis d'entraînement entrent en contact avec le sol[1].

Plus récemment, des machines plus grandes de la taille d'un camion comme le véhicule australien MudMaster[1], sont utilisées comme moyen d'assèchement et de densification des sols notamment pour la gestion des résidus miniers à haute intensité[12].

Des véhicules à vis plus petits ont été développés. Le Spiral Track Autonomous Robot, conçu par le Lawrence Livermore National Laboratory, est un véhicule d'étude destiné à opérer dans des environnements hostiles. Le Screw Drive Rover, développé à la Graduate University for Advanced Studies (Sokendai) au Japon[1].

Un véhicule télécommandé à vis a été présenté par la société de jouets Tyco sous le nom de Terrain Twister[1].