User Friendly (cheval)

Née et élevée dans l'East Cambridgeshire en Angleterre, User Friendly n'est pas la concurrente la plus en vue dans le lot de prometteuses pouliches qui se présentent au départ d'un maiden pour 3 ans à Sandown en avril 1992. Mais partie à 25/1, elle crève l'écran et s'annonce comme une postulante aux classiques sur la distance. Elle doit d'abord confirmer ses éclatants débuts, ce dont elle s'acquitte aisément dans une Listed à Lingfield. User Friendly se présente donc au départ des Oaks, où elle ne fait qu'une bouchée de la grande favorite All At Sea. Et elle enchaîne : début juillet elle remporte les Irish Oaks en repoussant courageusement les assauts de Market Booster[1], et un mois plus tard elle réussit le grand chelem des Oaks en survolant les Yorkshire Oaks.

Incontestable reine des 3 ans, User Friendly s'en va défier les mâles dans le St. Leger de Doncaster et les met à la raison, par plus de 3 longueurs[2]. Elle est invaincue, elle vient d'aligner quatre victoires de groupe 1 et elle possède une tenue à toutes épreuves : la voilà naturellement propulsée favorite du Prix de l'Arc de Triomphe à Longchamp. La seule ombre au tableau, c'est cette fameuse malédiction des vainqueurs de St. Leger dans l'Arc : depuis Nijinsky en 1970, on sait combien il est difficile d'enchaîner le plus vieux des classiques et le grand tournoi parisien. Mais User Friendly n'est pas loin de faire mentir la légende, et il faut un Subotica des grands jours pour lui infliger la première défaite de sa carrière[3]. Tombée avec les honneurs, la pouliche a fait honneur à son statut et son palmarès. Sa nette défaite dans la Japan Cup, si périlleuse pour les chevaux européens, n'entame en rien son prestige. À la fin de son exceptionnelle saison, User Friendly est naturellement élue meilleure 3 ans de l'année en Europe, et rafle même le titre de cheval de l'année au nez et à la barbe des mâles.

User Friendly reste à l'entraînement l'année suivante, mais la belle machine semble déréglée. Elle entame la saison par une défaite dans la Coronation Cup, mais on dira qu'elle faisait une rentrée après six mois sans courir. Et d'ailleurs on retrouve la championne comme à ses plus beaux jours lorsqu'elle s'adjuge le Grand Prix de Saint-Cloud. Mais au cœur de l'été elle est battue sans discussion dans les King George VI & Queen Elizabeth Stakes[4], puis ne peut faire mieux que troisième à distance dans les Yorkshire Oaks. Aussi quand elle se présente dans l'Arc 1993, elle n'est que l'ombre d'elle-même et finit dans le lointain.

Avec un tel palmarès, et vu son état de forme, on aurait pu penser qu'User Friendly allait filer à l'anglaise remplir ses devoirs de poulinière. Or son propriétaire avait encore envie de la voir en course et l'envoya aux États-Unis, histoire de la dépayser. On aurait pu croire le pari gagnant lorsqu'elle fit une bonne rentrée dans une allowance disputée à Del Mar, et le raccourcissement des distances bénéfique, mais lorsqu'elle retrouva le haut niveau, elle sombra dans les Beverly D. Stakes. Cette fois, direction le haras après un passage par les ventes.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1992, 3 ans
24 avril	Sandown Park	Royaume-Uni	Maiden Stakes		2 000 m	G. Duffield	1er / 15	2 ½	Shirley Valentine
9 mai	LIngfield	Royaume-Uni	Lingfield Oaks	Listed	2 270 m	G. Duffield	1er / 5	2 ½	Niodini
6 juin	Epsom	Royaume-Uni	Epsom Oaks	Gr. 1	2 400 m	G. Duffield	1er / 7	3 ½	All At Sea
11 juillet	Curragh	Irlande	Irish Oaks	Gr. 1	2 400 m	G. Duffield	1er / 9	enc.	Market Booster
19 août	York	Royaume-Uni	Yorkshire Oaks	Gr. 1	2 400 m	G. Duffield	1er / 8	2 ½	Bunieyah
12 septembre	Donctaster	Royaume-Uni	St. Leger	Gr. 1	2 920 m	G. Duffield	1er / 7	3 ½	Sonus
4 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	G. Duffield	2e / 18	enc.	Subotica
29 novembre	Tokyo	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 400 m	G. Duffield	6e / 14	5 ¾	Tokai Teio
1993, 4 ans
3 juin	Epsom	Royaume-Uni	Coronation Cup	Gr. 1	2 400 m	G. Duffield	4e / 8	5 ¼	Opera House
4 juillet	Saint-Cloud	France	Grand Prix de Saint-Cloud	Gr. 1	2 400 m	G. Duffield	1er / 8	1 ½	Apple Tree
24 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George VI & Queen Elizabeth St.	Gr. 1	2 400 m	G. Duffield	4e / 10	11 ½	Opera House
18 août	York	Royaume-Uni	Yorkshire Oaks	Gr. 1	2 400 m	G. Duffield	3e / 8	4 ¼	Only Royale
3 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	G. Duffield	22e / 23	16	Urban Sea
1994, 4 ans
29 juillet	Del Mar	États-Unis	Allowance		1 700 m	C. Antley	1er / 11	1 ½	Lyphard's Delta
27 août	Arlington Park	États-Unis	Beverly D. Stakes	Gr. 1	1 900 m	C. Antley	8e / 8	17	Hatoof

Au printemps 1995, User Friendly rencontre le grand Mr. Prospector, et c'est pleine du chef de race qu'elle passe aux ventes de Keeneland en novembre, où un éleveur japonais débourse quelque 2,5 millions de dollars pour elle, la garda aux États-Unis quelques années avant de la revendre pour 1,7 million de dollars à des éleveurs irlandais. Si User Friendly n'a pas donné de champion bien qu'elle ait été visitée par la crème des étalons internationaux (Mr. Prospector, Danehill, Deputy Minister, Kingmambo, Sadler's Wells, Storm Cat, Danehill Dancer), sa production est très honorable et on peut y relever[5] :

• Two Mile West (Sadler's Wells, 2001) : 2^e Queen's Vase (Gr.3)
• Starspangled (Danehill, 2003), mère de :
  • Youngstar (High Chaparral) : Queensland Oaks (Gr.1), Doomben Roses (Gr.2). 2^e Turnbull Stakes (Gr.1). 3^e Queensland Derby (Gr.1), Shannon Stakes (Gr.2).
  • Funstar (Adelaide) : Flight Stakes (Gr.1), Tea Rose Stakes (Gr.2), Phar Lap Stakes (Gr.2). 2^e Surround Stakes (Gr.1), Queen of the Turf Stakes (Gr.1), Epsom Handicap (Gr.1), Theo Marks Stakes (Gr.2).
• Downtown (Danehill, 2004) : Give Thanks Stakes (Gr.3).

User Friendly est le joyau de son père Slip Anchor, vainqueur du Derby en 1985. Sa mère, Rostova, avait montré un peu de qualité en se classant quatrième des Ormonde Stakes (Gr.3). Il s'agit d'une famille assez modeste, et il faut remonter à la quatrième mère pour noter le nom de Red Shoes, lauréate en 1951 des Falmouth Stakes et deuxième des Yorkshire Oaks.