Ursula Nordmann-Zimmermann

En 1981, Ursula Nordmann est encore avocate stagiaire lorsque sa première grosse affaire se présente à elle et lui donne l'occasion de défendre l'égalité femmes-hommes dans une affaire de « quotas anti-femmes »[4] : Elle représente un groupe de parents de douze élèves filles de Lausanne, Morges et Pully qui font recours auprès des commissions scolaires, à la suite de l'échec de leurs filles à l’examen d’admission pour passer de l’école primaire au collège, en raison d'inégalités de genre dans la fixation des barèmes pour le seuil d'admission. En effet, à l'époque, le seuil de réussite n’est déterminé qu’une fois les épreuves d’examen terminées, de manière que la proportion d’élèves diplômés soit la même chaque année et à admettre un nombre préalablement fixé d’élèves masculins et féminins. Or les filles obtenant de meilleurs résultats à ces examens que les garçons, les résultats de leurs tests sont traités selon un barème plus sévère. Les douze élèves recourantes auraient ainsi été admises si elles avaient été jugées selon le barème appliqué aux épreuves des garçons[3].

Déboutée par les commissions scolaires, Ursula Nordmann-Zimmermann porte l'affaire auprès du département cantonal, puis du Conseil d’État, qui rejette également son recours :

Ursula Nordmann, en ultime recours, porte alors l'affaire devant le Tribunal fédéral, l’instance judiciaire suprême en Suisse, qui lui donne raison en 1982, déclarant que « le système des barèmes différenciés défavorables aux filles viole le principe de l’égalité des droits entre hommes et femmes »[3].

En 1983, elle obtient son brevet d'avocate et devient la quatrième femme inscrite au barreau vaudois[3]. Elle raconte a posteriori le machisme vécu durant sa carrière, notamment un épisode où le président du tribunal devant lequel elle devait plaider lui avait tiré les cheveux et où elle avait réagi en se contentant de sourire, faisant passer son client avant son féminisme[4].

Elle siège dans plusieurs commissions au niveau fédéral, notamment à la Commission fédérale des affaires féminines, puis à la Commission extraparlementaire de la révision du droit de famille[3].

Ursula Nordmann-Zimmermann est élue au Tribunal fédéral le 2 octobre 1996, sur proposition du Parti socialiste suisse[1], devenant ainsi la première mère de famille à siéger au sein de la plus haute instance judiciaire suisse. Elle y occupe la fonction de juge de 1997 à 2007[2], où elle travaille notamment sur l'interprétation de la nouvelle loi sur le divorce, dans un nouvel esprit où celui-ci n'est plus basé sur la faute mais sur les besoins futurs des ex-époux[3].

Elle est membre du Parti socialiste depuis 1975[3].

Ursula Nordmann-Zimmermann se revendique féministe[4] et fait de l'égalité femmes-hommes un de ses combats principaux, tant dans sa carrière d'avocate que dans son parcours politique[3]. Elle déclare avoir été inspirée par des avocates comme Gisèle Halimi et Simone Veil, mais aussi par d'autres combats pour l'égalité, tel que le mouvement afro-américain des droits civiques[4].

En 2019, elle affirme encore qu'il est important que les jeunes générations d'avocats veillent au maintien des acquis féministes, qui sont selon elle menacés[4].