Urban Sketchers

Urban Sketchers débute par un groupe Flickr en novembre 2007. Son fondateur, Gabriel Campanario, est un journaliste et illustrateur espagnol résidant à Seattle, collaborateur au Seattle Time en qualité d'artiste et rédacteur pour l'édition papier et blogs. Après avoir constaté qu'un nombre croissant de dessinateurs publiaient leurs dessins en ligne, Campanario lance ce groupe pour exposer et valoriser le dessin in situ d'après observation directe.

Un an plus tard Campanario crée un blog commun, néanmoins limité à cent dessinateurs du monde entier. L'admission est sur sélection en partie par Campanario, et sur invitation, soumis à la condition de publier régulièrement sur le blog des dessins personnels accompagnés d'un texte relatant les circonstances de sa réalisation².

Le nouveau blog « Urban Sketchers » connaît un nombre croissant de visiteurs jusqu'à atteindre actuellement mille visites par jour.

Les artistes USK cherchent à saisir l'activité quotidienne et urbaine quelle qu’elle soit, autant dans les grandes villes qu'à la campagne. La ville avec ses édifices, ses carrefours, les commerces, les lieux publics et les moyens de transport offre une variété de sujets. Les chroniqueurs visuels utilisent leurs propres techniques, sur lesquelles le manifeste n'impose ni normes ni formats. Ils dessinent à la vue de tous ou de manière discrète. Le manifeste ne précise pas au sketcher la conduite qu'il doit tenir avec les sujets qu'il représente.

La pratique du croquis de voyage ou « sketching », courante au XIX^e siècle est tombée en désuétude avec les technologies du XX^e siècle. Au début du second millénaire elle connaît une renaissance et rencontre un écho favorable et croissant depuis la création d'USK. Parallèlement au blog limité à la centaine de membres, USK propose des portails ouverts, tel que le groupe Flickr initial et son groupe frère sur Facebook depuis 2012, où les sketchers du monde entier partagent et commentent leurs dessins entre eux avec la participation des membres du blog USK originel et cela, d'une manière totalement commune et horizontale.

En décembre 2009 Campanario et d'autres membres de l'équipe dirigeante constitue les USK en association aux États-Unis ; elle est reconnue comme une organisation 501 non imposable par le IRS et à cette date, tous les dons adressés à USK sont déductibles des impôts.

Le manifeste USK est :

1. Nous dessinons in situ, en intérieur ou en extérieur et croquons sur le vif.
2. Nos dessins sont les témoins de notre quotidien et de nos voyages.
3. Nos dessins représentent des archives de lieux et d'instants.
4. Nous sommes fidèles aux scènes que nous voyons.
5. Nous utilisons tous types de techniques et apprécions la diversités de nos styles.
6. Nous nous soutenons les uns les autres et dessinons en groupe.
7. Nous partageons nos dessins en ligne.
8. Nous montrons le monde de dessin en dessin.

Le sketcher n'a pas de formation, de profession ou une origine définie. Les contributeurs au blog USK initial et à ses groupes et communautés voisines sont pour la plupart architectes, artistes, graphistes, web-masters et enseignants, d'autres n’appartiennent à aucune catégorie socioprofessionnelle précise. Toutes et tous partagent la passion d'une pratique insoumise aux différentes modes commerciales, aux évolutions technologiques, et régie par des règles simples et ouvertes.

Le sketcher utilise toutes techniques et matériel : siège pliant, appui contre le mobilier urbain ou station debout.

Les commentaires entre sketchers sur Internet concernent le matériel artistique et aussi les transports, les solutions de repli en cas de météo défavorable. En général l'attitude des passants face à l'activité des sketchers est accueillante et positive.

Elles sont en plein essor.

L'équipe dirigeante d'USK assure le lien entre elles, elle définit les grandes lignes et les administrateurs locaux gèrent le contenu.

Les communautés USK débutent avec un minimum de trois sketchers et fonctionnent avec la même structure que le groupe d'origine, avec un blog – où l'accès se fait par invitation – et des groupes Flickr et Facebook qui sont autant de portails ouverts à l'univers USK.

Ces rassemblements festifs et fortement communautaires se déroulent dans une ville désignée par les collaborateurs USK pour accueillir et organiser la rencontre. Il s'y déroule des ateliers créatifs, des débats, des conférences et bien sûr plein de dessins sont réalisés à travers la ville.

La première rencontre dans ce but intitulée « 1er symposium International d'Urban Sketchers » eut lieu à Portland dans l'Oregon du 29 au 31 juillet 2010. Durant trois jours, des participants sont venus des quatre coins du monde pour partager leurs expériences et leurs techniques, et pour participer à des ateliers animés par des intervenants issus du blog USK originel.

L'expérience s'est renouvelée avec le deuxième symposium International d'Urban Sketchers à Lisbonne au Portugal du 21 au 23 juillet 2011 qui a accueilli 200 personnes, organisateurs, intervenants et participants réunis.

Le troisième symposium s'est déroulé à Saint-Domingue en République Dominicaine, du 12 au 14 juillet 2012 avec une fréquentation équivalente à Lisbonne.

• Le quatrième symposium s'est tenu du 11 au 13 juillet 2013 à Barcelone.
• Le cinquième symposium s'est tenu en juillet 2014 à Paraty au Brésil.
• Le sixième symposium s'est tenu en juillet 2015 à Singapour.
• Le septième symposium s'est tenu en juillet 2016 à Manchester.
• Le huitième symposium s'est tenu en juillet 2017 à Chicago.
• Le neuvième symposium se déroulera en juillet 2018 à Porto.

Des carnets de dessins, carnets de voyage, livres à colorier paraissent. Ainsi que des publications techniques telles que :

• Archisketch de Simone R. ;
• Sketch city chez Dopress ;
• Urban Sketching chez Dessain et Tolra, de Thomas Thorspecken.

• Urban Sketchers Blog Principal Créé en 2009
• Drawn together MyMidwest Magazine, Nov.-Dec. 2009, United States
• Flickr, UrbanSketchers NANTES, 12 juin 2017