Une veuve

Une veuve est initialement publiée dans la revue Le Gaulois du 1^er septembre 1882, puis dans le recueil Clair de lune en 1883[1].

Après une journée de chasse, une vieille tante, restée fille, raconte ce qui a fait le malheur de sa vie.

Elle a connu les trois derniers hommes de la famille Santèze, aujourd’hui éteinte. C’est une famille au sang chaud, tous les hommes étaient de grands sentimentaux. Le grand-père s’était pris de passion à soixante-cinq ans pour la fille de son fermier. Il s’était pendu après qu’un homme de passage lui a pris la fille. Le père s’est suicidé dans une chambre d’hôtel, à Paris, après avoir appris qu’une chanteuse de l’Opéra le trompait.

Après ce drame, la mère vient habiter chez sa sœur avec son fils de douze ans. C’est un enfant attendrissant et rêveur. Quand il écoute les histoires sur sa famille, il veut les imiter du haut de ses douze ans. Il tombe amoureux de sa cousine. Elle se joue gentiment de son amour. Mais il est un Santèze et tout devient excessif, tant et si bien qu’elle met des barrières entre eux après qu’il lui a déclaré qu’il ferait comme son père si elle l’abandonnait. L’année suivante, quand le jeune garçon revient de pension, il trouve sa cousine fiancée. Il lui écrit qu’elle l’a abandonné et qu’elle le trouvera en l’air dans le parc. Il se pend.

La cousine a rompu ses fiançailles : elle se considère depuis lors comme la veuve de son cousin.

• Une veuve, dans Maupassant, Contes et Nouvelles, texte établi et annoté par Louis Forestier, éditions Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1974 (ISBN 978 2 07 010805 3).