Un chef-d'œuvre

Un chef-d’œuvre est initialement publié dans la revue russe Le Journal de Pétersbourg, numéro 5, du 6 janvier 1886, signée A.Tchékhonté. Aussi traduit en français sous le titre Œuvre d'art[1].

Sur la surface gelée de la rivière Bystrianka, Serguéï, la trentaine, et Matvéï, un vieillard, préparent la cérémonie de la bénédiction de l’eau.

Serguéï est la seule personne des environs à savoir tailler dans la glace, l’autel, la croix, le lutrin, la colombe. On vient de loin pour la cérémonie. C’est aussi pour lui l’unique occasion de l’année de commander à Matvéï, d’être une personne importante dans le village ; il peut se servir gratuitement chez les commerçants pour le décor, on l’appelle Monsieur, lui le fainéant. En somme, l’ivrogne est transfiguré le temps de la cérémonie : « Il est quelque chose de supérieur, le serviteur de Dieu. »

Le jour de l’Épiphanie, un murmure d’admiration et d’enthousiasme parcourt l’assemblée, et tous les yeux se fixent sur lui : « Un sentiment de gloire et de triomphe envahit l’âme du fainéant. »

• Un chef-d’œuvre, traduit par Madeleine Durand et Édouard Parayre, révision de Lily Dennis, éditions Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1967 (ISBN 978 2 07 0105 49 6).