Tsar (char)

Maquette du blindé.

Le char était original par son concept dessiné par Nicolas Lebedenko et présenté en janvier 1915 au tsar Nicolas II.

Cet engin est un tricycle : les roues avant avaient presque 9 m de diamètre et la roue arrière, plus petite, mesurait seulement 1,5 m de diamètre[1]. D'un poids de près de 40 tonnes, il mesurait presque 15 m de longueur[1]. Il était équipé d'une tourelle supérieure armée de mitrailleuses Maxim, placée à presque 8 m de haut et de deux canons supplémentaires installés dans les côtés de la caisse. D'autres armes devaient équiper le ventre de la structure[2].

Il était propulsé par deux moteurs Maybach de 240 chevaux provenant d'un Zeppelin et il pouvait se déplacer à une vitesse de 15 km/h[1]. Son équipage devait comprendre une dizaine d'hommes[1] - [3].

Le véhicule fut notamment surnommé Netopyr parce que le prototype, incliné vers l'arrière par sa petite roue, ressemblait à une chauve-souris en train de dormir.

Les énormes roues avaient été conçues pour franchir des obstacles importants mais, à cause d'erreurs de calcul sur la répartition des masses, la petite roue arrière s'enfonçait facilement dans la boue et la terre molle, tandis que les grandes ne suffisaient pas à sortir l'engin de cette situation[1]. Ces défauts furent jugés rédhibitoires lors de tests devant une haute commission le 27 août 1915 pendant lesquels le blindé s'embourba[1] - [4]. On laissa le char là où avaient eu lieu ces essais, dans le village d'Orudievo où le véhicule avait été rapidement assemblé en grand secret, à environ 60 km au nord de Moscou, jusqu'à ce qu'il soit démoli dans les années 1920[1]. Le projet avait bénéficié d'un budget de 250 000 roubles (équivalent à plus de deux millions d'euros dans les années 2010).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Tsar Tank » (voir la liste des auteurs).