Tren Urbano

De 1901 à 1946, San Juan disposait un réseau de tramway (Trolley de San Juan) de 32 km qui circulait entre San Juan et Santurce. Ce système de tramway électrique transportait à son apogée près de 10 millions de passagers par an.

Fin 1977, une proposition de développement des transports en commun comprenant un projet de métro d'une vingtaine de kilomètres a été faite au département fédéral des transports, sans suite.

Ce n'est qu'en 1989 que le Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP) de Porto Rico a officiellement adopté une proposition de construction d'un système ferroviaire pour la zone métropolitaine de San Juan. En 1992, divers alignements du système ont été envisagés, la conception choisie ne desservait que certaines parties de la zone métropolitaine et non le vieux San Juan[2]. «Tren Urbano» est le nom choisi pour le système. En 1993, la Federal Transit Administration (FTA) l'a sélectionné comme projet de démonstration clé en main. Des appels d'offres sont sortis en 1995. En 1996[3] et 1997, sept contrats de conception-construction ont été attribués pour les différents segments du système Tren Urbano phase 1[4]. La société Siemens a obtenu le lot de construction du garage-atelier et du poste de contrôle et de commande de la ligne, entre les stations Torrimar et Las Lomas, ainsi que le contrat du matériel roulant, soit 64 véhicules avec option pour dix autres, la signalisation de la ligne et les automatismes de trains, le système électrique d'énergie de traction et enfin la coordination globale de la construction[5]. Le financement est assuré par des subventions fédérales, ainsi que par des produits obligataires et des prêts[6].

L'autorisation de démarrage des travaux fut notifiée en août 1996. Initialement prévue pour ouvrir en juillet 2001[7], la construction a été marqué par des retards, des différends contractuels entre le gouvernement et les entreprises impliquées, ainsi que par des enquêtes sur une éventuelle mauvaise gestion des fonds. Le coût total du projet est de 2,25 milliards US$[8].

La ligne est mise en service pour essais le 19 décembre 2004[9]. À cette date, un service gratuit était offert les fins de semaine jusqu'en avril 2005, date à laquelle les jours de semaine ont été ajoutés au service gratuit. À la fin de la période gratuite, 40 000 personnes utilisaient le train quotidiennement.

Le service commercial régulier fut initié le 6 juin 2005[10]. Fin 2005, la fréquentation quotidienne est tombée à 24 000 passagers par jour.

Oscillant entre 30 000 et 42 000 trajets quotidiens, la fréquentation est très en deçà de la prévision de 114 000 passagers pour le dixième anniversaire de son ouverture (2015).

La ligne comprend dix stations surélevées, quatre au niveau du sol et deux souterraines (de Río Pedras et Universidad).

Toutes les stations sont conçues pour accueillir trois trains (6 véhicules). en conséquence la longueur des quais est de 138 mètres.

La société Alternate Concepts Inc est concessionnaire de l'exploitation et de la maintenance du métro[12].

Le système fonctionne 18 heures par jour, ouverture à 5h30 et fermeture vers 23h30.

Le Tren Urbano compte en moyenne 35 000 passagers par jour, soit un peu plus de 10 millions de passagers par an.

Les intervalles entre trains varient de 8 minutes pendant les heures de pointe à 16 minutes pendant les heures creuses en semaine. Les intervalles des trains pendant les week-ends et les jours fériés sont de 16 minutes toute la journée[11].

Le Tren Urbano exploite 15 trains aux heures de pointe, tandis que les autres rames se trouvent dans les stations ou servent de secours en cas de problèmes de train.

Les dessertes du vieux San Juan au nord-est et de l'aéroport au nord-ouest, via Santurce, étaient envisagées dans des phases ultérieures du Tren Urbano. Elles ont été reportées à un futur non défini.