Tour de Clackmannan

Plan de la tour de Clackmannan

La tour de Clackmannan, comme la plupart des châteaux écossais, est une maison-tour. Elle est constituée d'un donjon rectangulaire du XIV^e siècle (en noir sur les plans), dont l'intérieur mesure environ 7 mètres sur 5,5 et dont l'épaisseur des murs atteint près de 2 mètres. L'entrée semble s'être située au rez-de-chaussée, un étroit escalier dans l'épaisseur du mur donnant accès à la pièce principale située au premier étage. À l'étage supérieur se trouvait les chambres, la garnison étant logée dans le grenier[2].

Au XV^e siècle, une aile (zone hachurée sur le plan) est ajoutée au sud afin d'agrandir le château et deux étages sont ajoutés au donjon qui se voit couronné d'un toit[3] - [4]. Fait relativement inhabituel, elle est plus haute que la tour d'origine puisqu'elle comporte cinq étages. Elle communique avec le donjon via une porte percée dans l'angle du premier étage, avec un passage traversant la paroi sud de la salle. La nouvelle aile apporte des pièces désormais jugée nécessaire : une cuisine au premier étage, une chambre privée au deuxième, et des chambres aux étages supérieurs[2].

Cheminée du deuxième étage.

La cheminée de la chambre privée est très travaillée, et semble dater de la fin du XV^e siècle. Comme à Sauchie, la pièce est également équipée d'un lavabo s'écoulant à l'extérieur et situé dans le mur est[2].

Le parapet surmontant les deux tours est doté de corbeaux et de mâchicoulis, qui sont inhabituellement plus grossiers sur la partie la plus récente de l'édifice[2].

Au XVII^e siècle, l'entrée du premier étage étant trouvée incommode, une nouvelle entrée de près de 3 m de large est percée dans l'aile sud, conduisant à un large escalier droit construit de façon à combler l'espace entre l'aile et le bâtiment principal. Cet escalier permet d'accéder facilement au passage du premier étage, ainsi qu'à un entresol dans l'aile sud, probablement utilisé comme salle des gardes. L'escalier se poursuit sur quelques marches, donnant accès à une porte qui s'ouvre sur une terrasse située sur le toit de la partie inférieure de l'aile sud[2]. Un mur d'enceinte ainsi qu'un pont-levis sont également construits autour de la tour, bordés par des douves d'une largeur d'environ deux mètres pour un mètre de profondeur[4].

Vues sud-ouest et nord-est de la tour en 1887.

Vue sud-ouest de la tour en 2008.

Les origines de la tour de Clackmannan remontent au XIII^e siècle, époque à laquelle les rois d'Écosse séjournaient fréquemment au village pour chasser dans les campagnes environnantes et avaient fait construire un relais de chasse royal à l'emplacement de la tour actuelle[5].

En 1359, David II d'Écosse vend le domaine à un de ses parents, Robert Bruce, afin de payer la rançon promise aux Anglais lors de sa libération[5] au terme de onze années de captivité[6]. Vers 1365, ce dernier construit une première maison-tour de deux étages, l'entrée s'effectuant au premier grâce à un escalier extérieur[3].

Au cours des siècles suivants, la tour connaît de nombreuses transformations. Au XV^e siècle, elle est surélevée de deux étages et une aile de cinq étages est ajoutée au sud. Au XVI^e siècle, une grande maison à pignons à échelons est construite au sud-ouest de la tour[3]. Au XVII^e siècle, une nouvelle entrée est percée et un nouvel escalier élevé entre les deux tours.

Le 26 août 1787, le poète Robert Burns y est adoubé chevalier par Lady Catherine Bruce, vieille dame de 91 ans et descendante de Robert Bruce[7]. Vivant dans la maison adjacente à la tour, elle utilisa l'épée à deux mains de ses ancêtres, proclamant avoir plus le droit d'accorder ce titre que « certaines personnes » (désignant par là les Hanovre alors sur le trône de Grande-Bretagne)[8]. À sa mort, en 1791, la tour est abandonnée et tombe peu à peu en ruines. La maison est démolie, ses pierres servant à la construction de l'église paroissiale en 1815[9].

Dans les années 1950, elle passe sous la protection d'Historic Scotland qui entreprend quelques travaux visant à préserver l'édifice[3] affecté par l'effondrement d'une partie du mur est[4].

La visite de l'intérieur de la tour ne s'effectue que lors d'occasions spéciales en raison du mauvais état des ruines[3]. Des travaux sont toutefois prévus afin de l'ouvrir toute l'année[3]. L'accès extérieur s'effectue en revanche librement[9].