Tornade d'Elie au Manitoba le 22 juin 2007

Formation du nuage en entonnoir

Le 22 juin, la situation météorologique à l’échelle synoptique était très favorable au développement orageux. Une dépression venant de la Saskatchewan est entrée dans le sud du Manitoba en soirée. Son front chaud s’est positionné juste au nord d’Elie au cours de la journée. La température est montée entre 25 °C et 32 °C et le point de rosée a atteint de 18 à 22 °C, très chaud et humide pour la saison dans le sud du Manitoba[5] - [6].

Les radiosondages autour du Manitoba montraient que l’air était très instable et que le cisaillement directionnel des vents était important, donnant de grandes valeurs d’hélicité. Le tout était favorable au développement d’orages super-cellulaires avec rotation[7]. De plus, l’hodographe d’un radiosondage supplémentaire fait de Winnipeg ce jour-là, soit tout près d’Elie, a permis d’enregistrer que le champ de vent entre le sol et 10 mètres d'altitude était de 90° ce qui correspondait à une forte probabilité de tornade selon une étude de 2008 par John M. Esterheld et Donald J. Giuliano[7] - [8].

De tels orages se sont effectivement formés dans le secteur chaud au cours de la journée. Cependant, il aura fallu attendre tard en journée puisque la brise de lac autour du lac Winnipeg a fourni de l’air frais qui a empêché la température d’atteindre rapidement le seuil de convection, un peu comme un couvercle sur une marmite empêche les éclaboussures. C’est l’arrivée du front froid, au sud-ouest de la dépression, qui a servi de déclencheur, relâchant soudainement l’énergie accumulée.

La tornade a touché le sol vers 18 h 30 (23 h 30 TUC), juste au nord de la route transcanadienne, et s’est déplacée lentement vers le sud-est. Elle a d’abord soulevé un camion semi-remorque avant de tourner plus au sud et frapper Elie. Là, elle a gravement endommagé la minoterie, causant des dommages de plus de 1 million $CAN, avant d’atteindre le centre du village où elle a détruit quatre maisons et retourné des automobiles, projetant même une Chrysler Fifth Avenue sur un toit voisin[2] - [3].

La tornade a fait du surplace environ quatre minutes, repassant au même endroit plusieurs fois, avant de tourner soudainement vers le sud et de se dissiper rapidement. Une vidéo prise durant les événements montre qu’une maison de deux étages a été soulevée à plus de 20 mètres dans les airs, est entrée dans le tourbillon et a été mise en pièces[3]. La tornade avait été classée à l’origine de niveau F4 par le Service météorologique du Canada, mais cette vidéo a permis de la rehausser au niveau 5 de l’échelle de Fujita[1].

Dans le film, il est possible de voir également un camion de 0,75 tonne de marque GM, rempli de panneaux de gypse, soufflé à des dizaines de mètres. Au moins trois autres maisons sont visiblement détruites. Plusieurs autres bâtiments sont endommagés, dont la minoterie mentionnée antérieurement[3].

Deux autres tornades ont frappé ce même soir. La première à Oakville (49° 55′ 45″ N, 98° 00′ 14″ O), près de Portage La Prairie, qui s'est produite à peu près au même moment que la tornade d’Elie. Cette tornade de force F3 (vents de 253 à 330 km/h) a détruit plusieurs bâtiments de ferme et arbres. L’autre tornade a frappé Carman (49° 29′ 57″ N, 98° 00′ 02″ O), plus au sud[9].

Le lendemain, plusieurs tornades ont été signalées sur le sud et l'ouest du Manitoba. L'une d'elles a parcouru plus de 160 km entre Pipestone (49° 40′ 12″ N, 101° 10′ 01″ O) et Glenora (49° 15′ 07″ N, 99° 09′ 15″ O) au sud de Brandon. La tornade avait la force F3 quand elle a frappé la ville de Baldur (49° 23′ 07″ N, 99° 14′ 38″ O), 75 km au sud-est de Brandon, arrachant plus de 200 poteaux électriques et déracinant des centaines d'arbres dans le parc provincial de Spruce Woods[3]. Les vents ont également renversé plusieurs tours de Manitoba Hydro et endommagé plus d'un millier de petites maisons[3].