Top Gear: Polar Special

Le travail sur les véhicules commence en décembre 2006, à Resolute, qui était le point de départ de l'expédition. Il a fallu plus de 240 heures de travail pour préparer les deux véhicules. Les essais de vérification ont débuté en février 2007, et d'autres modifications ont dû être faites sur les véhicules — la suspension a été changée et les pneus d'origine de 29 pouces ont été remplacés par des pneus de 38 pouces[1]. Les essais ont continué jusqu'en avril 2007, avec l'emphase mise sur les démarrages par temps très froid, afin de s'assurer que les véhicules pourraient démarrer dans n'importe quelle condition. Le 20 avril 2007, les animateurs de Top Gear sont arrivés et ils ont commencé leur entraînement de résistance aux froids intenses. Cet entraînement intensif a nécessité une mini expédition de deux nuits de bivouac sur la banquise, où ils ont appris à monter une tente, construire une piste d'atterrissage de fortune, utiliser un traineau, et enfin comment réagir face aux ours polaires. À la fin de l'entraînement, Jeremy Clarkson a été poussé à l'eau par leur entraineur, un ancien SAS.

Le départ est donné à 13 h le 25 avril 2007 à Resolute. La destination de cette première journée est l'île de Bathurst, une île inhabitée où ils devaient monter leur bivouac. En laissant l'île de Bathurst, l'équipage n'aurait plus que leur GPS pour poursuivre leur itinéraire.

Les trois premiers jours ont été plutôt faciles. La glace était lisse et leur vitesse de croisière plus que respectable. Les choses ont changé à partir du 28 avril cependant, car le terrain est devenu plus accidenté, agrémenté de neige profonde et de crevasses de glace particulièrement difficiles à apercevoir dans ce désert blanc. La traction des pneus était beaucoup diminuée, et le risque de devoir changer un pneu prenait une tout autre dimension. Rendu à ce point, l'équipage se servait des deux autres véhicules en éclaireurs pour ouvrir la voie et ainsi trouver la meilleure route, ouvrir des passages à travers des congères. Plus ils allaient au nord, pire était la banquise. Ils ont eu aussi à traverser un champ de glaces minces, ce qui aurait pu avoir des conséquences graves.

Le matin du 2 mai, le GPS a confirmé que l'équipage avait atteint la position de 1996 du pôle nord magnétique, à 78° 35,7′ N, 104° 11,9′ O (ou au moins à 78° 35′ 07″ N, 104° 11′ 09″ O, la lecture du GPS de l'équipage qu'on a pu voir à l'écran, ce qui est à 1,13 km SSE de l'arrivée). Cet exploit a fait d'eux les premiers hommes à atteindre le pôle nord magnétique en voiture. Les animateurs ont par la suite été évacués par avion, pendant que le reste de l'équipe ramenait les véhicules vers la station météo abandonnée d'Isachsen, où ils ont inspecté et réparé les véhicules pour s'assurer qu'ils étaient aptes à retourner à Resolute.

Richard Hammond n'a pas pu se rendre au pôle avec son traîneau[2].

• (en) « 4x4 offroad article », sur 4x4offroads.com (consulté le 5 octobre 2017)
• (en) « Polar Challenge », sur BBC Two, 20 décembre 2015 (consulté le 5 octobre 2017)

• James May, « James May: Slow down while I cut the lemon », The Daily Telegraph, Telegraph Group Ltd.,‎ 12 juillet 2008 (lire en ligne, consulté le 14 juillet 2008)

• Top Gear Polar Special at bbc.co.uk
• Hilux Arctic Challenge official website
• Arctic Trucks