Tony Cliff

Ygael Gluckstein naît en Palestine - alors territoire ottoman - au sein d'une famille d'immigrants sionistes de gauche. Bien que sympathisant communiste durant son adolescence, il n'adhère pas au Parti communiste palestinien, mais à Hachomer Hatzaïr, organisation sioniste de gauche. Il évolue cependant vers le trotskysme et se montre partisan de la construction d'un mouvement ouvrier unissant travailleurs arabes et juifs de la Palestine. Rompant avec le sionisme, il rejoint avec d'autres militants de Hachomer Hatzaïr, la Ligue communiste révolutionnaire palestinienne, une organisation trostkyste clandestine.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il est arrêté par les autorités britanniques qui administrent alors la Palestine mandataire. Après sa libération, et alors que la Palestine sombre en pleine guerre civile, il émigre au Royaume-Uni, où il s'installe définitivement après une période d'exil forcé en Irlande. Il milite alors au sein du Revolutionary Communist Party, la section britannique de la IV^e Internationale.

Après la guerre, les trotskystes sont divisés. Comment analyser l'extension du système de l'URSS en Europe de l'Est, alors que Trotsky était certain que la bureaucratie stalinienne ne pouvait pas survivre à la guerre ? Cliff présente une réponse particulière à cette question. Il analyse l'expansionnisme soviétique comme un impérialisme nouveau. Il considère que – sous la couverture de formes juridiques nouvelles et d'un vocabulaire marxiste – la domination des travailleurs à l'Est est dans son essence la même que celle à l'Occident.

Vers la fin des années 1940 Cliff développe sa théorie caractérisant l'URSS comme un « capitalisme d'État », ce qui aboutit à son exclusion de la Quatrième Internationale.

Il écrit de nombreux livres, dont une histoire de la grève générale de 1926 en Grande-Bretagne, une histoire marxiste du Parti travailliste, une biographie de Rosa Luxemburg, une biographie en trois tomes de Lénine et une autre en quatre tomes de Trotsky. Ses ouvrages répondaient toujours à un problème de construction politique concret qui se posait, et malgré leur sérieux ils restent accessibles et évitent l'aspect académique. Son autobiographie, A World to Win, a été publiée en 1999.