Tommy Caldwell

Tommy Caldwell commence l'escalade très jeune avec son père qui est un guide montagne ainsi qu'un grimpeur. Dès le début son père est très exigeant avec Tommy et lui inculque le désir de se surpasser et d'atteindre le sommet de la manière la plus difficile qui soit. Selon Tommy, « son père ne préparait pas le chemin pour son fils, mais il préparait son fils au chemin qui l'attendait ». À 14 ans, ils réalisent ensemble The Diamond, une voie d'escalade sur la face est de Longs Peak, en terminant l'ascension dans un orage. Son père le préparait alors, sans le savoir, à affronter des parois de plus de 1 000 mètres sur lesquels il passera de nombreux jours des années plus tard. Mais Tommy est très reconnaissant envers son père pour lui avoir inculqué ces valeurs, et lui dit à ce propos : « merci de m'avoir rendu bizarre, papa. »[6].

À la fin des années 1990, il participe à quelques étapes de la coupe du monde d'escalade de difficulté mais il ne parvient pas à se classer au-dessus de la 27^e place[7]. Il se tourne alors vers l'escalade des big walls et plus particulièrement ceux du parc national de Yosemite, qui proposent certaines des plus belles et plus hautes parois d'escalade au monde.

En août 2000, Tommy Caldwell, accompagné de sa compagne Beth Rodden, de John Dickey et de Jason Smith partent grimper au Kirghizistan et sont retenus en otage par un groupe rebelle durant 6 jours. Pour sauver sa vie et celle de son groupe, Tommy Caldwell se voit forcé de pousser l'un de leurs ravisseurs du haut d'une falaise. Ils purent ensuite être rapatriés, et leur histoire fut largement médiatisée. Il apprendra plus tard que l'homme qu'il pensait avoir tué était en fait encore vivant.

En 2001, il réalise la première ascension de The Honeymoon is Over (5.13), à Longs Peak dans le Colorado[8]. Il est alors accompagné par sa femme, la grimpeuse Beth Rodden.

La même année, en réalisant des travaux domestiques avec une scie à format, il se coupe deux phalanges de l'index de la main gauche[9]. Cela ne l'a pas empêché de repartir à l'assaut des voies les plus dures de l'époque, en particulier sur El Capitan dans le Parc national de Yosemite.

Il épouse Beth Rodden en 2003, mais ils divorcent en 2010. En 2012, il se remarie à la photographe Rebecca Pietsch, dont il a deux enfants, Fitz et Ingrid.

Entre le 12 et le 16 février 2014, à la frontière entre l'Argentine et le Chili, il réalise avec Alex Honnold la traversée du massif du Fitz Roy, du nord au sud, gravissant tour à tour les aiguilles Guillaumet et Mermoz, le Fitz Roy, les aiguilles Poincenot, Rafael Suarez, Saint-Exupéry et De l'S. Cette ascension alpine est récompensée par un Piolet d'or en 2015[10] et fera l'objet du documentaire de Josh Lowell et Peter Mortimer A line across the sky publié en 2018[11].

En janvier 2015, il réalise l'ascension en libre du Dawn Wall, en 19 jours. Après 6 ans de travail, lui et son partenaire Kevin Jorgeson réussissent ainsi à escalader le Big Wall le plus difficile de l'histoire, d'un niveau 9a. Leur ascension se déroula sous l’œil attentif des caméras, créant un suspense médiatique hors du commun ; les images donneront lieu à un film documentaire publié en 2018, The Dawn Wall. National Geographic décerne aux deux grimpeurs le titre d'aventuriers de l'année 2015 pour cette ascension exceptionnelle[12].

De 2016 à 2017, il accompagne Alex Honnold dans sa préparation de l'ascension en solo intégral de la voie Freerider d'El Capitan, d'abord au Maroc, puis à Yosemite. Le film de cette expérience par les réalisateurs Elizabeth Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin sera ensuite publié dans le documentaire Free Solo en 2018, qui remportera l'Oscar du meilleur film documentaire en 2019.

En 2017, il publie son autobiographie The Push : le destin au bout des doigts, revenant sur son ascension du Dawn Wall et sur son parcours atypique.

Tommy Caldwell pratique de nombreux types d'escalade, il fait aussi bien de l'escalade sportive que traditionnelle, ainsi que du bloc. Mais c'est dans les parois en dalle qu'il est le plus spécialisé. Avec les années passées sur les big walls du parc national de Yosemite, il a acquis une grande expérience de ce type d'escalade favorisant les jeux d'équilibre sur des prises de très petites tailles.

À cause de l'accident domestique dans lequel il a perdu les deux tiers de son index gauche en 2001, il a dû adapter son style de grimpe de manière radicale afin de pouvoir continuer à pratiquer l'escalade à très haut niveau et continuer sa carrière professionnelle dans le domaine. Pour y parvenir, il a développé une capacité exceptionnelle à utiliser ses autres doigts et notamment ses pouces, qu'il a réussi à renforcer grâce à des exercices spécifiques.

Tommy Caldwell est parrainé par Patagonia[6], Black Diamond, La Sportiva, Climb On! Products[13], Bluewater Ropes[14], REVO Sunglasses et PowerBar.

• (en) Progression, de Big UP Productions (prod.) et de Josh Lowell (réal.), 1^er octobre 2009, DVD [présentation en ligne]
• (en) REEL ROCK Tour 2011, de Big UP Productions et Sender Films, novembre 2011, DVD [présentation en ligne]
• (en) The Dawn Wall, de Josh Lowell, novembre 2018, DVD

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Jeff Achey, Dudley Chelton et Bob Godfrey, Climb! : the history of rock climbing in Colorado, Seattle, WA, Mountaineers Books, 2002, 255 p. (ISBN 978-0-89886-876-0, OCLC 48613854, lire en ligne)
• (en) Tommy Caldwell, The Push : A Climber's Journey of Endurance, Risk, and Going Beyond Limits, Viking, 26 mai 2017, 352 p. (ISBN 978-0-399-56270-9)