Tobie et l'Ange (Lippi)

Le sujet de ce tableau est tiré du récit biblique du Livre de Tobie. Un Juif pieux atteint de cécité et déporté par les Assyriens à Ninive décide d'envoyer son jeune fils Tobie en Médie[2] recouvrer une dette de dix talents d'argent. Il paye un jeune homme pour accompagner son fils qui se révèle être l'archange Raphaël (appelé archange par les apocryphes, Raphaël signifie « Dieu qui guérit »). En chemin l'ange ordonne au garçon de pêcher un poisson dans le Tigre afin d'extraire son fiel pour en faire un remède contre la cécité du père. Dans ce tableau, l'ange tient dans la main droite un mortier doré utilisé pour broyer les ingrédients destinés à fabriquer le remède. Tobie tient le poisson à la main gauche. Un petit chien blanc les accompagne, comme il est dit dans le Livre de Tobie (Tb 6:1) : « Le garçon partit avec l’ange, et le chien suivit derrière »[3].

Ce thème est fort prisé par les riches familles commerçantes florentines commanditaires de la Renaissance, car il évoque le recouvrement des dettes, mais aussi, grâce à un compagnonnage de bons conseils, le passage de l'adolescence à l'âge adulte (Tobie au retour se marie, après avoir traversé ce long voyage avec ses épreuves) ; ainsi que le baptême: le Christ est assimilé au poisson et l'eau du Tigre préfigure l'eau baptismale du Jourdain. Enfin, cette histoire évoque aussi celle de la guérison. Certains experts[4] suggèrent que les commerçants commandaient des tableaux de ce thème avec leur propre fils figurant Tobie. Ainsi l'adolescent qui devait voyager pour sa formation et son apprentissage demeurait-il sous les yeux de son père et sous la protection de l'archange Raphaël, patron des voyageurs[5] - [6].

Ce thème a inspiré de nombreux peintres de Florence comme Pollaiuolo ou Verrocchio, et sera repris plus tard par Lippi avec les deux autres archanges Michel et Gabriel.

Ce petit tableau montre deux personnages fort élégants aux traits fins et à la chevelure blonde. L'ange Raphaël est presque féminin et le jeune adolescent lui tient la main avec confiance. Lippi peint avec légèreté le détail des drapés soulevés par le vent, tandis qu'un paysage fluvial d'une grande douceur se laisse deviner en arrière-plan. C'est un « paysage onirique typiquement italien »[7] et la ville des Mèdes (Ecbatane) est suggérée à droite de la scène, avec une tour médiévale plongeant dans le fleuve.

• (en) Gertrude M. Achenbach, « The Iconography of Tobias and the Angel in the Florentine Painting of the Renaissance », in Marsyas n° 3, 1943-1945
• Marie-Geneviève de La Coste-Messelière, «LIPPI FILIPPINO - (1457-1504)», in Encyclopædia Universalis en ligne, consulté le 15 septembre 2016

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Google Arts & Culture
  • National Gallery of Art
  • (it + en) Fondation Federico Zeri