Thunderbolts de Cleveland

Fondée en tant que Thunderbolts de Columbus et jouant ses matchs à domicile au Ohio Expo Center Coliseum, l’équipe s’est installée à Cleveland après une saison simple sans victoire dans l'Arena Football League en 1991[2]. Peut-être le fait saillant de son année à Columbus a-t-il été joué par le quarterback Major Harris, qui a récolté 429 yards au sol pendant la saison, un exploit compte tenu de la prédominance de la défaite dans le jeu de Columbus. Son record a été battu cependant en 2005 quand Michael Bishop a couru 459 yards[3].

Les Thunderbolts ont ensuite opéré dans la région de Cleveland pendant trois saisons, disputant leurs matchs à domicile dans la banlieue, au Richfield Coliseum, à une distance considérable du centre-ville de Cleveland, partageant la salle avec les Cavaliers de Cleveland de la National Basketball Association et le Crunch de Cleveland du National Professional Soccer League. L’équipe a fait un peu mieux qu’à Columbus et s’est qualifiée pour les playoffs de 1992, mais a été dissoute après la saison 1994.

Au début de la courte existence des T-Bolts à Cleveland, John Kuczek a été impliqué dans une affaire de fraude sur titres fédéraux en Floride. Avant la deuxième saison de l’équipe en 1993, Kuczek s’était défait de la propriété du club et l’avait placé dans une fiducie pour ses petits-enfants. Son fils Jeff a continué à occuper le poste de responsable du front office de l'organisation. Kuczek a finalement été reconnu coupable du chef d'accusation. La veille du jour où il devait commencer à purger sa peine en février 1995, il s'est suicidé dans une chambre d'hôtel à Salem, dans l'Ohio[1].

Sous la direction du head coach Dave Whinham, l'équipe termine la saison avec un bilan de 4-6[4]. Avec la deuxième place de la division Nord, les Thunderbolts se qualifient pour les playoffs[5]. Ils seront défaits 12-50 par les Predators d'Orlando le 7 août 1992 devant 11 153 spectateurs[6].

Dave Whinham dirige toujours l'équipe et remet un bilan final de 2-10[7]. La quatrième place de la conférence américaine ne leur donne pas accès aux séries éliminatoires[8].

Earle Bruce a remplacé Dave Whinham à la tête de l'équipe mais il termine la saison avec le même bilan que l'année précédente, 2-10[9]. Ils sont cinquième de la conférence américaine et ratent le ticket pour les playoffs[10].