Thorakitès

Les thorakitai sont mentionnés dans l'armée de la Ligue achéenne[1] - [2] et dans l'armée séleucide à partir de la fin du II^e siècle av. J.-C.[3]. Dans le royaume séleucide, leur existence est attestée par des fresques retrouvées en Phénicie (à Sidon) et en Anatolie. L'inscription, fragmentaire, trouvée à Sidon indique que le soldat est d'origine anatolienne[4]. Sans doute au contact des Galates, l'équipement des thuréophores s'est alourdi pour en faire des « porteurs d'armure » protégés par une cotte de mailles voire un linothorax et un bouclier ovale d'origine celte, le thuréos. On suppose que les thorakitai sont armés d'une lance, de javelots et d'une épée.

Dans l'armée séleucide, les thorakitai sont à l'origine pour la plupart sont des mercenaires galates, juifs ou anatoliens. Ils commencent à supplanter les phalangites à la fin du II^e siècle av. J.-C. siècle dans le contexte d'une romanisation de l'armée séleucide avec l'emploi d'unités plus mobiles.

Les thorakitai ont été utilisés massivement dans les armées hellénistiques dans diverses situations tactiques à partir du II^e siècle av. J.-C. Ils s'apparentent à une infanterie moyenne, bien protégées mais mobiles ; et ils n'ont pas besoin d'une formation rigide pour être efficace au combat. Ils sont capables de se ranger en phalange mais aussi de se livrer à des actions de tirailleurs et à combattre dans des terrains accidentés. Ils sont en effet mentionnés durant l'anabase d'Antiochos III en 210 av. J.-C. dans la région du mont Elbrouz où ils ont été utilisés avec les troupes légères pour grimper sur les falaises et se battre au corps à corps contre les adversaires, sans parvenir à les déloger[5].

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  Thorakitès illyrien équipé d'un thuréos et d'un plastron métallique.
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  Thorakitès celte équipé d'un thuréos et d'une cotte de mailles.
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  Thorakitès celte équipé d'un thuréos et d'une cotte de mailles.

• (en) Bezalel Bar-Kochva, The Seleucid army : organizations and tactics in the great campaigns, Cambridge, Cambridge University Press, coll. « Cambridge classical studies », 1976 (réimpr. 1979, 1982, 1987, 1989, 1993, 2001), 306 p. (ISBN 0-521-20667-7, présentation en ligne).
• (en) Duncan Head, Armies of the Macedonian and Punic Wars 359 BC to 146 BC, vol. 1, WRG, 1982.
• (en) Philip Sabin, Hans van Wees, Michael Whitby, The Cambridge History of Greek and Roman Warfare, vol. 1, Cambridge University Press, 2007.
• (en) Nicholas Sekunda, Seleucid and Ptolemaic Reformed Armies 168-145 BC, vol. 1 : The Seleucid Army, Montvert, 1994, 80 p. (ISBN 978-1-874101-02-4).