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Thomas Kirkman

Thomas Penyngton Kirkman (né le – mort le ) est un mathématicien britannique et représentant de l'Église d'Angleterre. Bien que d'abord un homme d'église, il a été très actif dans la recherche en mathématiques et est considéré par Alexander Macfarlane (en) comme l'un des dix mathématiciens britanniques les plus influents du XIXe siècle[1] - [2] - [3]. Il a donné son nom au problème des 15 écolières, un théorème sur les systèmes de Steiner qui a fondé la théorie du design combinatoire (Combinatorial design)[4] - [5].

Thomas Kirkman
Page couverture et p. 48 de l'ouvrage The Lady's and Gentleman's Diary (1850) publié par Kirkman.
Biographie
Naissance
Décès
Nationalité
Formation
Activités
Conjoint
Eliza Wright (d)
Autres informations
Membre de

Jeunesse et formation

Kirkman naît le à Bolton, dans le nord-ouest de l'Angleterre. Il est le fils d'un marchand de coton. Il est reconnu comme le meilleur élève de la Bolton Grammar School, mais aucune mathématiques n'est enseigné à cette école. Le vicaire lui promet une bourse pour Cambridge, mais son père refuse qu'il quitte. Kirkman quitte l'école à 14 ans pour travailler pour son père[1] - [2] - [3].

Neuf ans plus tard, malgré l'opposition de ce dernier, Kirkman entre au Trinity College de Dublin. Il y sera tuteur privé afin de pouvoir financer ses études. Il obtient son B.A. en 1833, puis retourne en Angleterre en 1835[1] - [2] - [3].

Ordination et ministère

De retour en Angleterre, Kirkman intègre l'Église d'Angleterre et devient curate (en) à Bury (Grand Manchester), puis Lymm. En 1839, on lui offre le poste de recteur de Christ Church, Croft, une nouvelle paroisse du Lancashire. Il y demeurera pendant 52 ans, jusqu'à sa retraite en 1892.

Au niveau théologique, Kirkman soutien la position anti-littéraliste (en) de John William Colenso. Il s'oppose également fortement au matérialisme. Il publie plusieurs articles sur la théologie, ainsi que le livre Philosophy Without Assumptions (1876)[1] - [2] - [3].

Kirkman épouse Eliza Wright en 1841. Le couple a sept enfants. Pour subvenir aux besoins de sa famille, Kirkman complète ses revenus à l'aide du tutorat jusqu'à ce que sa femme hérite suffisamment pour assurer leur subsistance. À partir de ce moment, puisque son travail ne lui demande que peu de temps, Kirkman consacre son temps libre aux mathématiques[1] - [2].

Kirkman meurt le Ă  Bowdon (Grand Manchester). Sa femme meurt dix jours plus tard[1] - [3].

Références

  1. (en) N. L. Biggs, « T. P. Kirkman, mathematician », The Bulletin of the London Mathematical Society, vol. 13, no 2,‎ , p. 97–120 (DOI 10.1112/blms/13.2.97, MR 608093).
  2. (en) Alexander Macfarlane, Lectures on Ten British Mathematicians of the Nineteenth Century, New York, John Wiley & Sons, Inc., (lire en ligne).
  3. (en) John J. O'Connor et Edmund F. Robertson, « Thomas Kirkman », sur MacTutor, université de St Andrews, .
  4. (en) Dick Tahta, The Fifteen Schoolgirls, Black Apollo Press (en), , 120 p. (ISBN 1-900355-48-5, lire en ligne).
  5. (en) Peter J. Cameron, « Steiner triple systems », dans Encyclopaedia of Design Theory, (lire en ligne).

Liens externes

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