Theophilus Beckford

Né à Kingston, dans le quartier de Trenchtown, Beckford est le deuxième de trois fils[2]. Il apprend le piano à la maison Boys' Town pour les garçons indigents de l'ouest de Kingston. Il est d'abord inspiré par Rosco Gordon ou Fats Domino[3]. Il travaille avec le producteur Stanley Motta, accompagnant les Calypsonians[4]. Son jeu de piano contribue à définir le son et le feeling de la musique ska, par opposition au rhythm & blues jamaïcain de la fin des années 1950[2].

Dès 1958, il enregistre le légendaire Easy Snappin', produit par Coxsone Dodd, morceau de rhythm and blues réputé pour être un des premiers pré-ska, et qui deviendra aussi son surnom[1]. Le single est n^o 1 en Jamaïque et reste classé pendant dix-huit mois, se vendant également bien au Royaume-Uni[2]. Bien qu'étant crédité en tant qu'auteur, Beckford ne reçoit aucun droit d'auteur[4].

Un second succès suit avec Jack & Jill Shuffle et quelques autres singles sont enregistrés pour Coxsone Dodd avant qu'il ne forme son propre label King Pioneer en 1961 (après Spade à la fin des années 1950)[1]. La majeure partie de son travail enregistré se fait en tant que musicien de studio avec des groupes tels que Clue J & His Blues Blasters, et il enregistre beaucoup pour Dodd et Duke Reid, ainsi que pour Prince Buster, Leslie Kong et Clancy Eccles[2]. Il est aussi l'auteur de titres tels que She Is Gone (1960), Rolling Stone ou Reedeem[1].

En 1976, il participe à l'enregistrement du fameux Fade Away de Junior Byles[1] et apparaît en 1978 dans le film Rockers, interprétant son propre rôle[4].

En 1991, Beckford joue dans le show de Studio One, The Beat Goes On: 35 years in the Business, à la National Arena de Kingston[2]. En 1992, Easy Snappin' est utilisé dans une publicité télévisée pour des jeans, mais encore une fois, Beckford ne touche aucune royalties[4]. Bien qu'il ait joué sur des centaines de disques populaires, le manque de gains financiers est un sujet de préoccupation constant pour Beckford, comme il le dit en 2000 : « Aujourd'hui, j'écoute de la musique à la radio et au sound system et je reconnais que j'ai créé certaines de ces chansons. Je suis convaincu que je ne suis pas pleinement reconnu pour mon travail »[5].

Theo Beckford meurt le 19 février 2001 des suites de blessures causées par un coup de machette à la tête après une dispute avec un voisin dans la région de Washington Gardens à Kingston[4]. Il laisse 9 enfants[4].

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