The Contender

Le principe est simple : 16 boxeurs s'affrontent avec pour enjeu un million de dollars et un combat final au Caesars Palace.

La première saison est animée par Sylvester Stallone et Sugar Ray Leonard (qui est également pour l'occasion entraîneur tout comme Tommy Gallagher).

Les boxeurs sont répartis en deux groupes: East (est) et West (ouest). Bien que déjà professionnels, ils ne sont pas encore connus du grand public et voient dans ce programme l'opportunité de devenir des stars.

Trois boxeurs font figure de favori : Peter Manfredo, déjà très bien classé dans sa catégorie, Ishe Smith et Ahmed Khaddour, un champion amateur invaincu en Europe. D'autres semblent bien placés comme Sergio Mora, Brinkley et d'autres sous-estimés comme Alfonso Gomez ou Joey Gilbert.

Ils vivent tous ensemble à Pasadena en Californie dans le bâtiment royal historique de blanchisserie qui dispose d'une salle d'entrainement complète ainsi que des sparring-partners et des entraîneurs.

Les règles sont les mêmes qu'un combat professionnel sauf que celui-ci se déroule en 5 rounds au lieu de 10, et 7 à partir des demi-finales. Les choix des combats sont déterminés par des jeux, l'équipe qui gagne le jeu choisit un boxeur et lui-même choisit un boxeur de l'équipe adverse.

• Le 14 février 2005, un des 16 boxeurs, Najai Turpin, découragé par des problèmes personnels, se suicide en se tirant une balle dans la tête dans une voiture garée sur le parking du gymnase de Philadelphie où il s'entraine[1] - [2]. Pour sa mémoire, les producteurs ont inscrit un message à la fin de l'épisode où il combat contre Sergio Mora: pour sa fille Anyae. Ce boxeur avait un comportement étrange et était d'ailleurs le sujet de moqueries parce qu'il dormait dans un placard.

• L'autre chose notable de cette première saison est dès le départ la rivalité entre Ishe Smith et Ahmed Khaddour[3].

Plusieurs vedettes ont été vues dans l'émission :

• (en) The Contender sur l’Internet Movie Database
• [vidéo] Intro de la 1^re saison sur YouTube