That's Him

Abey Lincoln (1992)

À la fin des années 1950 Lincoln enregistre une série de trois albums sur le label Riverside débutant par That's Him (1957) puis It's Magic (1958) et Abbey Is Blue (1959). Ces albums lui permettent de passer du statut de chanteuse renommée de club à celui d'artiste de jazz et révèlent aussi son engagement dans le mouvement de défense des droits civiques et du féminisme en tant que femme afro-américaine[3] - [4].

De plus les couvertures de ces trois albums reflètent indirectement l'évolution cet état d'esprit donnant l'impression de vouloir s'écarter des stéréotypes de la femme noire sensuelle. La couverture de That's Him montre en effet Lincoln assise sur le côté, décontractée et souriante, en robe blanche avec une épaule dénudée alors que sur l'album suivant It's Magic seule la partie haute de son corps est visible, Lincoln apparaissant les bras croisés avec un vêtement à manches longues. Enfin sur Abbey Is Blue la couverture présente seulement son visage à travers une image teintée de bleu et probablement en train de chanter. Cette évolution se traduit surtout par le contenu de ses albums, alors qu'il y a davantage de ballades romantiques sur That's Him, les enregistrements progressent vers des réflexions sur la vie et des sujets sociaux sur Abbey Is Blue ce qui préfigure son militantisme du début des années 1960[3].

That's Him contient principalement des chansons romantiques et des standards. Happiness Is a Thing Called Joe et My Man sont deux standards bien connus tandis que le morceau Tender as a Rose présente la particularité d'être interprété a cappella et donnant l'impression d'un chant funèbre[n 1]. Strong Man est une nouvelle chanson de Oscar Brown Jr., chanteur, compositeur et militant de Chicago, et souhaitée par Lincoln. La chanson dénonce les stéréotypes à propos de hommes noirs et met en avant « leur attirance physique et leur engagement dans les relations »[3]. Les autres chansons de l'album proposent à travers un regard positif sur l'amour, « un éloge des relations amoureuses des noirs »[3]. Le titre Porgy est une interprétation basée sur la composition Porgy and Bess et Happiness Is a Thing Called Joe provient du film musical américain Cabin in the Sky.

Les morceaux sont enregistrés aux Reeves Sound Studios à New York le 28 octobre 1957 et paru sur le label Riverside Records au format LP (RLP 12-251)[5] - [n 3].

L'auteur Scott Yanow écrit sur AllMusic que « même pour ce début, elle était déjà une chanteuse de jazz exceptionnelle avec son propre style » et il indique que ses trois albums chez Riverside (That's Him, It's Magic et Abbey Is Blue) méritent d'être écoutés plusieurs fois[1].