Thé au Népal

L'idée de cultiver du thé au Népal vient au colonel Gajraj Singh Thapa en 1870, alors qu'il visite Darjeeling[1]. Si son beau-père, alors premier ministre, lui cède des terrains, les premières plantations ne voient le jour qu'en 1920 : il s'agit d'Ilam et Soktim et elles font une centaine d'hectares[1]. La première manufacture date de 1960[1]. En 1980, les cinq districts orientaux sont nommés "zones de culture du thé" par le gouvernement[1]. Le secteur du thé est privatisé en 1997[1]. En 2015, il comprend 85 plantations et 7 500 fermiers y travaillent[1].

Guranse Tips G75, récolte d'été 2016.

Autour de 80 % de la production est en CTC, essentiellement autour dans le Teraï, en plaines, le reste en méthode orthodoxe[1]. Cette production, manufacturée à Ilam, Dhankuta mais aussi en contre-bande à Darjeeling[1]. En 2012, 18 149 hectares sont cultivés pour 18 726 tonnes de thé produit, récolté quatre fois par an : printemps, juin, après la mousson, et automne[1].

Au début du XXI^e siècle, les thés du Népal ont mauvaises réputation en raison de l'usage important de pesticides[2]. Pour lutter contre cela, l'Himalayan Orthodox Tea Producers Association décide en 2007 d'un programme de conversion totale à l'agriculture biologique d'ici 2012[3]. Seulement une partie de la production passe effectivement au bio, en particulier à cause d'un faible accès au crédit bancaire permettant les investissements nécessaires à la transition vers ce mode de production[4].

• économie du Népal