Théâtre de Liège

Le théâtre de Liège occupe un îlot d’habitation dense du centre-ville de Liège. Il s’articule autour du bâtiment classé de la Société Libre de l'Émulation. Mais, il déborde largement pour accueillir les 7800 m² requis par le théâtre et ses équipements (ateliers, salle de répétition, loges, administration, cage de scène,...). À cet effet, quatre propriétés proches de l’Emulation ont été expropriées; deux sur la Place du XX août et deux autres, rue des Carmes. Le périmètre ainsi délimité forme une surface étendue mais de forme complexe.

Le bâtiment de l’Emulation n’est pas, à l’origine, dédié aux représentations théâtrales. C’est un lieu d’apparat avec une salle polyvalente dotée d’une scène étroite de 4 mètres de profondeur et d’un parterre à plat. Construit en 1934, le bâtiment possède une structure en béton armé mais sa façade affiche une autre époque. De style Louis XV, néoclassique, elle plonge vers le passé et le 18e siècle liégeois. Depuis 1998, cette façade, la toiture, le promenoir, la cage d’escalier et la salle sont classés au patrimoine immobilier de la Région wallonne.

L’atelier d’architecte entreprend sa rénovation et sa réaffectation à ses nouvelles fonctions culturelles :

• La salle polyvalente est transformée pour accueillir la "Salle de la Grande Main" d’une capacité de 558 places .
  • La scène est agrandie pour atteindre les dimensions de 21 mètres de long sur 18 mètres de profondeur[6].
  • Un gradin est déposé dans la salle sans toucher aux murs, classés au patrimoine. Il s’apparente à une grande main qui porte le public vers la scène. Cette main est soutenue par un socle, une sorte de puissant poignet, encastré sous l’avant-scène. De celui-ci partent deux phalanges en acier qui forment l’ossature du gradin et qui reçoivent les différents paliers [7].
  • La régie est ouverte sur la salle, installée dans le prolongement du gradin, au niveau de la galerie, en face de la scène.
  • Les murs avec les décors en stuc et les dorures, sont recouverts d’une couleur “gris-violet” qui unifie et neutralise le côté pompeux et désuet des décors. Cette couleur instaure une certaine impartialité[7].
• La billetterie, le vestiaire, le café sont installés au rez-de-chaussée. Les cloisons d’origine ont été supprimées pour “ouvrir” le théâtre vers la ville et apporter plus de transparence. Depuis le péristyle, on aperçoit la billetterie, le hall d’accueil et les murs de la "Salle de la Grande Main".
• Au premier étage, un restaurant occupe un des anciens salons de l’Emulation.

Autour du bâtiment de l’Emulation, de nouveaux volumes s’articulent entre la place du XX août et la rue des Carmes. Ils accueillent les services techniques du théâtre (accès décors, réserves, les ateliers de couture, décoration, maquillage/perruque, rangement accessoire) et les outils nécessaires à la création et à l’accueil des artistes (salle de répétition, loges, foyer, …). Ces nouveaux corps de bâtiment sont recouverts de panneaux de verre griffés ou de baies vitrées translucides.

Accolée à la façade de l’Emulation, place du XX août, un nouveau volume fait face à la faculté des lettres de l’Université de Liège. À partir du deuxième niveau, il oblique et rompt avec l’alignement. Il se penche vers la place, en saillie au-dessus de l’espace public, comme un grand aplat vitré. Cette excroissance accueille la “Salle de l’Œil Vert” qui sert à la fois de petite salle de spectacle avec un gradin rétractable et de salle de répétition avec un plateau équivalent à celui de la “Salle de la Grande Main”[7].

Auteur de projet : Atelier d’architecture Pierre Hebbelinck & Pierre de Wit

Maître d’ouvrage : Institut du Patrimoine Wallon / Ville de Liège

Programme : Construction d’un théâtre et restauration d’un bâtiment classé.

Année : 2003-2013

Surface : 7.800 m²

Budget : 19.950.000 € TVAC[8]

Prix de l’urbanisme de la ville de Liège, 2103 - prix spécial du jury[9]

• Marcel Conradt, Histoire des théâtres de Liège de 1850 à 1975, vol. 1, Liège, CÉFAL, 2006, 192 p. (ISBN 2-87130189-1)
• Pierre De Wit, Salomé Frémineur, Freddy Joris et Anne-Françoise Lemaire, De l'émulation au Théâtre de Liège, Agence Wallonne du patrimoine, coll. « Carnets du patrimoine » (n^o 106), 2013, 60 p. (ISBN 978-2-87522-107-0)

• Liste des théâtres de Liège

• Site officiel