Théâtre d'ombres arabe

Le théâtre d'ombres arabe (en arabe : خيال الظل العربي / ḵayāl aẓ-ẓill al-ʿarabī) semble, d'après Arie Schippers, avoir existé « déjà du temps d'Ibn Haytham (Bassora et le Caire ; 965-1040) et d'Ibn Hazm (Cordoue ; 994-1063) [...][1] ».

Silhouette du phare éponyme de la Pièce du phare d'Alexandrie, probablement découpée en 1872 (d'après l'inscription figurant au dessus de la porte : « 1289 [de l'Hégire] » [١٢٨٩]), haute de 150 cm. Elle a été acquise en 1909 par Paul Kahle.

Ainsi que l'a rapporté Landau dans l'Encyclopédie de l'Islam, des pièces du XIII^e siècle subsistent, composées par Ibn Daniyal, qui sont des représentations humoristiques de la vie égyptienne sous Baybars[1].

En 1451, le sultan Jaqmaq fit interdire toute représentation de théâtre d'ombres et ordonna que toutes les figurines fussent brûlées[2]. Mais cet art semble avoir réémergé une dizaine d'années après l'interdit[3]. Une chronique d'Ibn Iyas raconte comment le sultan Sélim I^er, ayant assisté un soir de 1517 en Égypte à une représentation de théâtre d'ombres célébrant sa victoire sur Touman Bey, aurait emmené les interprètes à Istamboul avec lui[2]. D'après Rosella Dorigo Ceccato, cette anecdote pourrait être une preuve du talent des marionnettistes égyptiens à cette époque et de leur grande visibilité au Caire, et inversement de la sous-exploitation voire de l'inexistence d'un moyen d'expression artistique similaire à Istamboul et dans le monde turc à la même époque[4].

Un manuscrit trouvé au XIX^e siècle dans le district de Manzala en Égypte (probablement écrit entre 1705 et 1707) mentionne divers marionnettistes du temps de son auteur, et les arguments de différentes pièces[5]. La Pièce du crocodile (arabe : لعب التمساح) et la Pièce du phare d'Alexandrie ou de la guerre contre les étrangers (en arabe : لعب المنار أو حرب العجم) sont attribuées à ces marionnettistes mais cette dernière est probablement plus ancienne[6]. Ces deux pièces étaient encore jouées en Égypte au début du XX^e siècle[2].