Tetsuo Shima

Lorsque Katsuhiro Otomo décrivait ses deux héros, il affirmait que si Kaneda était ce héros idéal à qui l'on voudrait ressembler à cet âge, Tetsuo, c'est nous. Tetsuo est un personnage qui est tout d'abord asservi. Malgré ses amis, il est à part du groupe et n'est jamais vu comme autre chose que ce petit frère, à qui on doit faire attention (ce qui n'empêche pas Kaneda et les autres de tenir énormément à lui, Kaneda n'arrivera d'ailleurs pas à lui tirer dessus alors que Tetsuo, lui, est tout à fait prêt à le tuer).

Le pouvoir, que reçoit accidentellement Tetsuo de Takashi, va lui permettre de s'affranchir de ses compagnons, pour tenter de vivre sans contrainte et surtout, dans une position de dominant. Toutefois, ce pouvoir ne saurait être utilisé sans contrepartie et Tetsuo est dévoré par cette force présente en lui qu'il contrôle mal. À travers la drogue et la violence, Tetsuo va chercher à dominer ce pouvoir qui, bien qu'il lui permette tout, l'asservit d'une autre manière, mais plus surement.

Ayant appris l'existence d'Akira, Tetsuo ira le libérer de sa prison dans le but de se mesurer à lui. Au cours de cette évasion, Tetsuo sera grièvement blessé par le tir du satellite de défense S.O.L. La blessure le laissera amputé de son bras droit, qu'il remplacera par une prothèse mécanique, mue par son pouvoir.

Une fois Néo-Tokyo détruit par Akira, Tetsuo va utiliser ses pouvoirs pour devenir le tyrannique souverain du "Grand Empire de Tôkyô". Il essaiera durant cette période d'entrer dans l'esprit d'Akira. Ayant été submergé par ce qu'il y a vu, il ira chercher conseil auprès de Lady Miyako. Sous son influence, il abandonnera l'usage des drogues qui jugulaient son pouvoir. À la suite de cela, le pouvoir de Tetsuo recommencera à grandir, ce qui le rapprochera d'Akira.

Mais à mesure que son pouvoir grandira, la santé mentale de Tetsuo ira en se dégradant. Alternant des épisodes de démence meurtrière et d'autres de retour en enfance, il finira par devenir l'esclave de son pouvoir. Son pouvoir de régénération notamment, dans une réaction à la présence du bras bio-mécanique, le fera muter en une masse de chairs ayant la forme d'un bébé gigantesque.

Sous l'action d'une arme bactériologique employée par un commando américain, Tetsuo reprendra provisoirement forme humaine -malgré une pâleur cadavérique-, ainsi que le contrôle de lui-même. Mais le pouvoir finira par avoir le dessus, et c'est sous sa forme monstrueuse qu'il mènera un assaut contre le temple de Lady Miyako.

Touché à nouveau par le tir de S.O.L., il sera cette fois en mesure d'en absorber l'énergie et de commencer une dernière mutation, devenant une réplique imparfaite de la sphère de lumière d'Akira, détruisant les restes de Néo-Tokyo. Finalement, il sera emporté hors de ce monde grâce au pouvoir d'Akira, réveillé par Kiyoko et Masaru.

C'est sous la forme d'une image fantomatique conduisant aux côtés de Kanéda qu'il apparait pour la dernière fois dans le Manga.

Tetsuo est au début du manga un adolescent timoré. L'apparition de ses pouvoirs lui permettra de se libérer de ses frustrations, et il les utilisera pour devenir un tyran.

Étant l'un des membres les plus jeunes d'un groupe de moto dirigé par son meilleur ami, Shotaro Kaneda, il a d'abord eu des problèmes d'être considéré comme plus qu'un membre « junior » inexpérimenté, faible et introverti. Ses opinions et ses intentions mal dirigées mènent constamment à des conflits avec tous les autres personnages et il est têtu et naïf sur les conséquences de ses actes.

Tout au long de l'histoire, il reflète plus ouvertement le sentiment d'être dominé par les autres et commence à présenter un complexe d'infériorité. Ce n'est que quand il est blessé et plus tard incarcéré par le gouvernement qu'il est laissé impuissant et seul et commence à prendre une attitude corrompue et arrogante, absorbée par ses nouveaux pouvoirs en conséquence.

Tetsuo possède une impressionnante palette de pouvoirs, bien qu'il n'arrive jamais à la cheville d'Akira. Il possède ainsi de grandes capacités de psychokinèse, de régénération, de télépathie et de téléportation. L'existence de pouvoirs en si grand nombre chez un individu est rare. Qu'il arrive à tous les maîtriser est exceptionnel.