Terminal conteneur

En novembre 1932, le premier terminal à conteneur terrestre au monde est ouvert par la compagnie Pennsylvania Railroad (une compagnie ferroviaire) à Enola, Pennsylvanie (en)[1].

Le terminal de Port Newark-Elizabeth Marine (en) situé sur la baie de Newark, dans le port de New York (aussi appelé port de New York - New Jersey en anglais) est considéré comme le premier terminal conteneur au monde. Le 26 avril 1956, le bateau Ideal X[2] a été modifié pour expérimenter l'utilisation de conteneurs standardisés, empilés et ensuite déchargés vers des châssis de camions modifiés sur le port de New York. Le concept a été développé par la société McLean Trucking[2]. Le 15 août 1962, les autorités portuaires du port de New York - New Jersey ont ouvert le premier terminal porte-conteneur, le terminal Elizabeth Marine[3].

Un terminal porte-conteneur (maritime) comporte ordinairement une darse avec un grand tirant d'eau ; un quai pour l'amarrage ; des portiques, grues et chariots cavaliers ; des réseaux de transport permettant l'intermodalité (routes et voies ferrées) et une surface consacrée à l'empilement des conteneurs. Ils sont le plus souvent une partie d'un port, en association avec d'autres types de terminaux[4].

Les marchandises qui arrivent à un terminal porte-conteneur depuis un même navire sont le plus souvent distribués sur plusieurs modes de transports. Selon le directeur général du port de Rotterdam, l'escale d'un grand porte-conteneurs de 18 000 EVP (unité équivalente à un conteneur de vingt pied) nécessite en moyenne (tout n'étant pas déchargé)[5] :

• 19 trains à conteneurs (de 74 EVP chacun) ;
• 32 barges pour le transport fluvial (de 97 EVP chacune) ;
• 1 560 camions (de 1,6 EVP de moyenne).

Conteneurs empilés dans un terminal non connu.

les terminaux terrestres comme maritimes se doivent de disposer d'une aire de stockage pour les conteneurs pleins ou vides. Les conteneurs chargés sont stockés pour une période relativement courte, en attente de leur transport. Les conteneurs vides peuvent être stockés plus longtemps, attendant leur prochaine utilisation. Les deux types de conteneurs sont empilés afin de gagner en surface[4].

Les plus grands terminaux porte-conteneurs sont situés dans les principaux ports mondiaux[6]. Les terminaux à conteneurs terrestres sont eux, plutôt situés proches ou à l'intérieur des villes majeures[7], avec de bonnes connections ferroviaires aux terminaux porte-conteneurs.

Ces dernières années, la recherche à propos des terminaux conteneurs s'est considérablement améliorée, notamment avec l'automatisation et la mondialisation grandissante[8] - [9].