Tatiana Botkina

Tatiana Evguenievna Botkina a passé sa première enfance à Saint-Pétersbourg. Après la nomination de son père en tant que leibmedik, sa famille s'installa à Tsarskoie Selo, d'abord au palais Catherine puis rue Sadovaia, tout près du parc du Palais Alexandre. Elle reçut une éducation soignée et parlait quatre langues couramment (anglais, français, allemand et russe). En 1911, ses parents divorcèrent[1].

En 1914, son frère aîné Dimitri rejoignit son régiment des cosaques de sa majesté impériale et le puîné, Youri (Georges), s'engagea comme volontaire en tant que simple soldat. Dimitri tomba au champ d'honneur le 3 décembre 1914 à l'âge de 20 ans, premier et seul officier de son régiment à mourir au combat[2].

Eugene Sergueievitch Botkine, qui assurait la supervision des hôpitaux que l'Impératrice avait ouverts au palais Alexandre pour soigner les grands blessés de guerre, transforma sa maison en hôpital pour convalescents et Tatiana Botkine y servit comme infirmière. Pendant la révolution de février, Eugène Botkine partagea l'emprisonnement du tsar et de sa famille au palais Alexandre, pendant que Tatiana poursuivait des études en vue de devenir institutrice. Lorsque les prisonniers furent envoyés à Tobolsk par le gouvernement provisoire, décision appuyée par Goutchkov, le propre cousin d'Eugène Botkine, Tatiana demeura à Tsarskoié Selo le temps d'organiser son passage et celui de son frère Gleb Botkine en Sibérie[3].

À Tobolsk, Tatiana vécut dans la maison qui se trouvait en face de la demeure de la famille impériale mais n'avait pas le droit de leur rendre visite. Elle correspondait avec les filles de l'Empereur par des papiers roulés dans l'ourlet du manteau de son père. Lorsque son père décida de sa propre volonté de suivre la famille impériale à Ekaterinbourg, Tatiana Botkina se vit refuser la permission d'accompagner son père : "Vous êtes trop jeune pour mourir" lui affirma le commissaire politique[4]. Elle regretta toute sa vie cette décision. L'assassinat de son père et de la famille impériale lui causa une douleur inconsolable[4].

Avant de prendre la décision de "laisser ses enfants orphelins", Eugène Botkine avait écrit à un jeune officier ukrainien d'origine cosaque, qui servait dans les chasseurs sibériens, Constantin Semionovitch Melnik, lui demandant de veiller sur sa fille. Constantin Melnik se trouvait alors en Ukraine. Il traversa à pied la Russie pour rejoindre Tobolsk, ses épaulettes d'officier dans sa poche. Arrivé à Tobolsk, il organisa la défense de la ville que les Blancs venaient d'abandonner. Il empêcha alors provisoirement la chute de Tobolsk aux mains des rouges avec une poignée de volontaires à peine sortis de l'adolescence.

Pour mieux remplir sa promesse faite au Docteur Botkine de protéger sa fille, Constantin Melnik épousa Tatiana. Il rejoignit ensuite l'armée Koltchak où, il assura le contre-espionnage et la lutte contre la Tchéka, faisant fonction d'officier colonel. Afin de rallier à la cause des Armées blanches l'ataman Semenoff, Constantin Melnik partit en train blindé pour Vladivostok, emmenant avec lui son épouse et son jeune beau-frère, Gleb. C'est de là qu'il continua la lutte, avec le soutien, trop tardif, de l'ataman cosaque. Les deux époux quittèrent la ville par le dernier bateau, celui de la délégation serbe. Ils se réfugièrent en Yougoslavie puis en France, mais leur mariage ne résista pas aux rigueurs de l'exil et ils divorcèrent.

Tatiana et Constantin eurent trois enfants : Tatiana, Hélène et Constantin Melnik, le coordinateur des services secrets de France pendant la guerre d'Algérie, géo-stratège, éditeur et écrivain.

Durant la Seconde Guerre mondiale, son frère Iouri fut emprisonné par les nazis puis exécuté. Sa mère mourut de malnutrition à Berlin en 1945.

En 1926, à l'instar de son frère Gleb en 1928, Tatiana Botkine identifia, en Anna Anderson, Anastasia Nicolaïevna Romanov, quatrième fille du tsar Nicolas II, qu'elle soutint indéfectiblement jusqu'à sa mort.

Quelques années avant sa mort survenue à l'âge de 88 ans, aidée par sa petite-fille Catherine Melnik-Duhamel, elle écrivit ses mémoires sous le titre de Au temps des Tsars, avril 1980. Cet ouvrage, qui se terminait avec la fin de la guerre civile, fut suivi d'un second, qui traitait de l'exil : Anastasia retrouvée, Paris, Grasset, 1985.

Tatiana Botkine est enterrée au cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois, près de Paris.

• Souvenirs de la famille royale publié à Belgrade en 1921[5].
• Au temps des Tsars. Grasset. Paris 1980.

• Mémoires Anastasia retrouvée, Paris, Grasset, 1985.

Comme l'indique le titre, le livre est entièrement consacré à ses retrouvailles de 1926 à 1984 avec l'avant-dernier enfant de Nicolas II et d'Alix de Hesse.

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