Tachyon: The Fringe

Le jeu se décompose en deux grands modes :

• Le mode un-joueur ou "histoire" qui suit la trame d'un scénario général offrant de nombreuses variantes ainsi que le choix d'alliance en cours de route avec l'une des deux principales factions antagonistes de l'univers de Tachyon.
• Le mode multijoueur, qui, à partir d'un portail unique, (à l'image de Delta Force) se subdivise à son tour en deux catégories :
  • L'arène : qui est un combat de style "chacun pour soi" dans lequel il s'agit avant tout de faire un score personnel en cumulant les victoires et en minimisant les défaites.
  • La guerre des bases, qui est une compétition acharnée entre deux équipes avec pour objectif final la destruction de la base adverse.

Le jeu Tachyon s'appuie sur un modèle physique non-newtonien. Pour chaque vaisseau il existe une vitesse maximum directement liée à la puissance de propulsion couramment exercée par ses moteurs. Il est toutefois possible de débrayer toute propulsion et de se laisser "glisser" à vitesse constante alors que le vaisseau peut pivoter sur lui-même pour tirer sur les adversaires qui le poursuivent par exemple.

Cette manœuvre de "glisse" permettant au vaisseau spatial de se déplacer dans une direction, tout en faisant face à une autre, constituait quelque chose de vraiment nouveau à l'époque de la sortie du jeu et reste encore un trait assez caractéristique de Tachyon parmi les autres jeux de simulation spatiale. Une combinaison adroite de la post-combustion et de la glisse permet au joueur de conserver sur une longue durée (sans pouvoir toutefois changer notablement de direction) une vitesse supérieure à celle qui autrement lui serait possible.

Il y a plusieurs bases spatiales dans l'univers de Tachyon. Elles servent de point de réapprovisionnement et de réparation dans l'immensité de "The Fringe" (il existe plusieurs dizaines de bases détenues par différentes factions). En plus des primes de contrat le joueur peut également gagner des "crédits" (unité monétaire) en y revendant certains des différents objets collectés lors des missions. Le joueur est informé à chaque fois qu'une base est intéressée par l'un des articles présents dans son inventaire. Selon la base le joueur pourra entrer dans le hangar ou encore s'arrimer à l'une de ses plates-forme d'atterrissage.

Dans Tachyon les stations spatiales ont été conçues avec un sens précis des rapports d'échelles et sont ainsi de loin les structures les plus imposantes et les plus puissamment armées de tout le jeu. Il est impossible pour un joueur de détruire une base spatiale. Elles peuvent uniquement être détruites à l'occasion d’événements particuliers déclenchés à l'occasion des missions. Il est toutefois possible de détruire les armements et centrales énergétiques de certaines bases de manière à les rendre inutilisables.

Différents types d'armement sont disponibles et peuvent être approvisionnés dans les bases spatiales et peuvent équiper n'importe quel vaisseau en sa possession. Les deux principales factions du jeu, la "Galactic Spanning Corporation" (Galspan) et les Colonies Bora (Bora) ont chacune leurs propres systèmes d'armements. L'armement Galspan est usuellement puissant, mais avec une faible cadence de tir et comprend des missiles à guidage automatique alors que l'armement Bora est en général moins puissant, sans guidage, mais avec une cadence de tir rapide. Certaines armes ne sont disponibles que dans le mode de jeu histoire tel l'EMP projector (d'utilité douteuse en mode multijoueur).

• Lasers : Bora a tendance à avoir les moins puissants, mais avec les cadences de tir les plus rapides comme le Laser Pulsar alors que les lasers GalSpan sont plus lents mais avec les puissances de tir les plus importantes comme le Deimos Heavy Laser (Laser lourd Deimos). Les deux groupes ont également accès à des armes autres que des lasers tels que le Chatter Cannon (Canon automatique) ou l'EMP Projector (Projecteur de Faisceau Électromagnétique).
• Rockets/Missiles : GalSpan fournit à ses pilotes des missiles à tête chercheuses pilots cependant les vaisseaux Bora sont équipés de rockets non guidées. Généralement il y a plus de place disponible pour les équipements non guidés que leur équivalent en missile guidé.
• Torpedoes (Torpilles) : Seuls les pilotes Galspan disposent de torpilles qui sont de très puissantes boules d'énergie mais disponibles à une très faible cadence de tir et nécessitant la mobilisation d'énormes quantités d'énergie.
• Sappers (sapeurs) : Seuls les pilotes Bora ont accès aux sapeurs (sappers) qui sont de petits dispositifs qui s'accrochent aux vaisseaux ennemis et par ponction d'énergie réduisent et altèrent leurs différentes performances.
• Armes spéciales : Bora et GalSpan disposent l'un et l'autre d'armes spéciales qui produisent différents effets. Bora dispose, entre autres, du Rail Gun, une sorte de laser hyper-puissant qui permet usuellement de détruire en un seul coup et en tir instantané tout chasseur/bombardier/intercepteur ennemi privé de bouclier énergétique. GalSpan dispose, entre autres, du tractor wave (Faisceau tracteur), qui permet de ralentir sa cible et facilite leur accrochage (lock-on) par les systèmes de guidage des missiles.

Le choix des vaisseaux spatiaux disponibles au joueur est varié allant du lent bombardier lourd à grande capacité d'emport et puissamment blindé jusqu'à l'agile chasseur ultra, mais à la coque fragile et ne disposant que d'un nombre très réduit d'emports. Pour personnaliser et améliorer ses vaisseaux le joueur dispose de deux types d'équipements.

Le premier type est constitué des armes à proprement parler. Celles-ci vont des lasers classiques, jusqu'aux torpilles et autre missiles voire à de plus exotiques tels que : les sapeurs, le faisceau tracteur, le projecteur électromagnétique (EMP Projector) ou encore le système Corona (Corona device).

Le second type est constitué par les différents systèmes matériels embarqués sur le vaisseau. La post-combustion, le radar amélioré ou le bouclier intelligent (Smart Shield), sont autant d'exemples de cette seconde catégorie. La grande diversité des améliorations disponibles tant en armes qu'en systèmes embarqués font que Tachyon procure au joueur un fort sentiment de liberté dans le choix de son style de jeu. Certains équipements tels les vecteurs de poussée latérale (Lateral Thrust) ne sont que disponibles que dans le mode multijoueur où leur utilisation représente un avantage majeur en phases de combat.

Dans le mode un-joueur, le joueur choisit ses missions à partir d'un tableau des missions disponibles propre à chaque station spatiale. Certaines missions présentent un caractère neutre vis-à-vis de la trame du récit (bien que certaines puissent affecter le contenu du bulletin de nouvelles diffusé par la chaîne d'information TNS).

Quoi qu'il arrive l'histoire finit toujours par atteindre un point décisif au terme duquel le joueur devient définitivement soit le collaborateur du GalSpan (Galactic Spanning Corporation) soit rejoint la cause des Colonies Bora et accède à des missions spécifiques en conséquence (seules les missions neutres restent communes).

Les missions Bora sont usuellement les plus difficiles et les moins rémunératrices. Les missions GalSpan sont bien payées et sont souvent menées en coopération avec d'autres pilotes. Vu que les deux factions offrent des missions, des vaisseaux et des équipements différents ceci est favorable à la variété des styles de jeux et des récits vécus.

Il est possible d'embaucher ces joueurs I.A. pour la réalisation des différentes missions (à l'exception des quelques rares qui excluent ce type de soutien). En contrepartie d'une prise en charge fixe et d'un pourcentage sur les gains à venir, ils mettent leurs services de pilote à votre disposition. Disposer d'une puissance de feu supplémentaire peut être décisive dans les situations particulièrement critiques où l'issue de la mission ne tient qu'à un détail ou encore dans des combats face à de nombreux ennemis. Chaque pilote a son propre vaisseau, ses propres équipements, aptitudes et tarifs. Les pilotes les plus chers sont ceux qui ont tendance à avoir les meilleurs équipement et aptitudes. Il n'est pas possible de les diriger directement, mais il est néanmoins possibles de leur donner des ordres élémentaires parmi les six suivants :

• Attaquer la cible
• Escorter la cible
• Mettre hors service la cible
• Suis-moi
• Couvre-moi
• Rentre à la base

Leur capacité à obéir et à bien satisfaire à vos ordres dépendent de leurs aptitudes, mais aussi de leur personnalité. Certains pilotes vous aiderons en toutes circonstances voir au péril de leur vie. D'autres, par leur comportement ou aptitudes pourront faillir à assurer le succès d'une mission. D'autres encore pourront complètement ignorer vos ordres et voire contribuer à l'échec d'une mission. Les équipiers sont automatiquement libérés dès lors que toutes les conditions d'achèvement des missions sont satisfaits.

Bien naturellement les équipiers Bora ne sont pas accessibles aux pilotes GalSpan et réciproquement.

Les équipiers peuvent être détruits en cours de mission auquel cas ils ne seront plus jamais disponibles pour les missions ultérieures, à l'exception des robots JASPer qui sont eux remplacés.

Tachyon offre deux types de partie multijoueur : la guerre des bases et l'arène. Toutes les deux peuvent se jouer soit en réseau local (IPX) soit sur internet (TCP et UDP / IP). Les parties se déroulent soit sur un des serveurs de Novalogic ou sur un des serveurs ouverts par les utilisateurs, lesquels peuvent être restreints d'accès par un mot de passe si l'hôte le désire (parties privées).

• Dans la guerre des bases : deux équipes s'affrontent pour atteindre en premier le niveau technologique n^o 10 qui leur permet d'obtenir la torpille Helios seule capable de détruire le cœur vital de la base adverse et ainsi remporter la partie.

• Dans l'arène : un combat libre dans lequel c'est basiquement "chacun pour soi" et où l'objectif est de comptabiliser le plus grand nombre de victoires (mort d'un adversaire) tout en essuyant le moins de défaites (mort reçue d'un adversaire). C'est ni plus ni moins qu'une version spatiale d'un combat aérien rapproché.

Tachyon: The Fringe est accessible via GameTap (États-Unis et Canada uniquement).

Chaque type de jeu a ses propres écrans de configuration.

Le joueur donne sa préférence pour une équipe (GalSpan ou Bora) et choisit le vaisseau qu'il utilisera au sein de chacune d'elles. C'est le serveur qui finalement décide de l'affectation du joueur à l'une des deux équipes : soit qu'il respecte la préférence du joueur soit qu'il l'assigne de manière à obtenir des équipes ayant un nombre de joueurs à peu près égaux.

En début de partie le joueur dispose de l'équipement minimal disponible pour son type de vaisseau. En cours de partie il pourra modifier et améliorer ses équipements au fur et à mesure que son équipe gagne des niveaux en technologie. Pour ce faire, il se pose sur une des plates-formes aux alentours de la base de son propre camp.

Il n'est pas possible de changer de vaisseau en cours de partie (sauf à en sortir et à perdre son rang personnel) seuls ses principales caractéristiques (diverses performances) varient en fonction du rang personnel gagné ou perdu par le joueur pilote.

Le joueur choisit son vaisseau puis les équipements que celui-ci emportera. Une fois ces choix faits, il ne sera plus possible de le modifier en cours de partie (sauf à en sortir et à perdre ses résultats déjà acquis).