Tabitha Gilman Tenney

Il est communément admis que Tabitha Gilman est l'aînée des sept enfants de Samuel Gilman et de Lydia Giddinge Gilman (sa seconde épouse). Samuel Gilman est un notable du New Hampsire. Les deux parents de Tabitha Gilman ont pour ancêtres des colons qui se sont installés dans la Nouvelle Angleterre. Samuel Gilman descend de John Gilman qui a quitté la Grande Bretagne pour s'installer en 1638 à Hingham dans le Massachusetts dans un premier temps, puis peu de temps après à Exeter. Quant à sa mère, elle descend des premiers colons venus s'installer à Exeter[1] - [2] - [3].

Tabitha Gilman a été scolarisée par sa mère dans la tradition du puritanisme. On sait pas exactement la nature de l'enseignement donné par sa mère, mais en regard de ses écrits, il est évident qu'elle a reçu une formation solide en littérature, histoire et religion. C'est probablement durant son éducation qu'elle s'éprend de la littérature ce qui l'a conduite vers l'écriture[1] - [2] - [4].

Samuel Tenney.

Très peu de choses sont connues quant à la personnalité de Tabitha Gilman, la principale source, vient d'une diariste, Patty Rogers, dont le journal est déposé à l'American Antiquarian Society. Tabitha Gilman y est décrite comme une personnalité réservée, mature pouvant se montrer parfois hautaine. L'une comme l'autre se sont disputées les faveurs du docteur Samuel Tenney (en) qui, après avoir mené une cour auprès de la volubile Patty Rogers, se tourne finalement vers Tabitha Gilman à la personnalité plus posée[5].

En 1799, Tabitha Gilman devenue Tabitha Gilman Tenney depuis son mariage en 1788 avec Samuel Tenney, publie une anthologie de poèmes issus de la littérature classique, ouvrage destiné à l'usage des jeunes femmes The New Pleasing Instructor[1] - [2] - [4].

Tabitha Gilman Tenney et Samuel Tenney emménagent à Washington, durant les mandats de son époux en tant que représentant du New Hampshire à la Chambre des représentants du 8 décembre 1800 au 3 mars 1807[1] - [5] - [6].

Charlotte Ramsay Lennox.

Durant son séjour à Washington, en 1801, Tabitha Gilman Tenney publie Female Quixotism: Exhibited in the Romantic Opinions and Extravagant Adventures of Dorcasina Sheldon qui est le roman le plus vendu, le plus lu, le plus populaire jusqu'à la publication du roman La case de l'oncle Tom de Harriet Beecher Stowe en 1852. Ce roman en deux volumes expose les aventures d'une riche héritière, Dorcasina Sheldon et de sa servante Betty qui sont victimes de divers scélérats et goujats. Ce roman satirique est dans son style proche du Don Quichotte de Cervantès et dans la suite du roman The Female Quixote de la romancière britannique Charlotte Ramsay Lennox paru en 1752[1] - [2] - [5] - [4].

Son roman est une satire centrée sur les folies des jeunes femmes qui aiment s'encanailler avec des voyous en rébellion et qui font passer leurs aventures frivoles pour des histoires d'amour[2] - [4] - [5].

C'est le seul roman de Tabitha Gilman Tenney qui finira sa vie en retrait de la vie publique[5].

À ses 26 ans Tabitha Gilman épouse un homme de 14 ans plus âgé qu'elle, le docteur Samuel Tenney, probablement en septembre 1788. Ce dernier s'engage dans la politique après avoir participé à la guerre d'indépendance des États-Unis en tant que chirurgien[1] - [7] - [6].

Après le décès de son mari en 1816, Tabitha Gilman Tenney vivra à Exeter jusqu’à sa mort en 1837. Elle est enterrée au cimetière d'Exeter, le Winter Street Graveyard[1].

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