Tabac belge

Le tabac belge était au XIX^e siècle une « denrée de première nécessité » pour les Flamands. Meilleur marché et de meilleure qualité qu'en France, il était non soumis aux lois d'une régie nationale, et sera l'objet d'une fraude régulière entre la Belgique et la France :

• dans la région de Dunkerque, comportant alors une population de pêcheurs, de petits paysans et d'ouvriers. Cette fraude est organisée : elle se pratique seule ou en tout petit groupe, à pied ou à vélo, avec de nombreux intermédiaires (du maître contrebandier jusqu'aux vendeurs au détail). On utilise aussi des chiens, portant une charge de 5 à 6 kg, au départ de la Belgique pour assurer ce trafic.
• dans le Houtland, où l'on utilise aussi le « chien fraudeur ».

Dans son roman naturaliste La Maison dans la dune, Maxence Van der Meersch décrit ce petit monde des fraudeurs et des douaniers.

En 1930, un kilogramme de tabac belge (du Vieux Bohan cultivé le long de la Semois) valait 8 francs français en Belgique. En France, il était vendu en fraude au prix de 30 francs. La contrebande s'achèvera avec la guerre de 1939-1945.

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