TEE Cycnus

Une étoile ferroviaire s'était constituée autour de Milan à la fin des années 1950 mettant en communication la capitale lombarde et de nombreuses grandes villes européennes. Au début des années 1970, le succès de ces trains étant incontestable, les autorités ferroviaires décidèrent d'établir des liaisons du même type mais dans un cadre purement national.

C'est dans ce contexte que fut mis en service par les Ferrovie dello Stato ou FS, le 30 septembre 1973, le TEE Cycnus (cygne en latin) mettant en relation Milan (Gare centrale) et Vintimille à la frontière franco-italienne[1]. Était ainsi créée une relation symétrique (sur le parcours italien) à celle effectuée par le TEE Ligure joignant la capitale lombarde à Avignon[2]; les deux convois se croisaient d'ailleurs environ à mi-distance du parcours, non loin de Gênes.

Au début de l'exploitation, le Cycnus quittait Milan à 20 h 30 pour atteindre Vintimille à 0 h 18 (soit une durée de 3 h 48 pour une distance de 290 km et une vitesse moyenne de 76,3 km/h). Dans le sens inverse, le départ était fixé à 7 h 00 à Vintimille et l'arrivée à 10 h 46 (soit 3 h 46 et 77 km/h)[1]. La vitesse peu élevée de cette liaison trouvait des explications dans le profil et la nature de la ligne, tout particulièrement sur le tronçon côtier entre Gênes et Vintimille dont certaines sections étaient à voie unique, dans les compositions lourdes du train (8 voitures TEE des FS, voire 11 tous les vendredis, tractées par une locomotive E 444 Tartaruga), dans le nombre important d'arrêts intermédiaires[1]. En effet, les chemins de fer italiens avaient multiplié ces derniers, désirant desservir des gares dans lesquelles les TEE internationaux n'avaient pas vocation de s'arrêter, à savoir dans le sens Milan - Vintimille: Pavie, Gênes, Savone, Albenga, Alassio, Imperia Oneglia, Sanremo[1].

Le horaires du Cycnus, numéroté TEE 37/36 dans le sens Milan - Vintimille, TEE 35/34 dans le cas inverse[3], ne changèrent guère durant son exploitation[4]. Tout juste peut-on noter une accélération modeste du temps de parcours à compter du service d'été 1977, la durée du voyage fut abaissé à 3 h 40 au départ de Milan (vitesse moyenne portée à 79 km/h) et à 3 h 35 à partir de Vintimille (soit 80,9 km/h)[1]. La baisse du nombre des voyageurs, le souci de préserver le service du TEE Ligure, conduisirent à la suppression du Cycnus le 28 mai 1978[1].

• Maurice Mertens, Les TEE: Trans Europ Express, La Vie du Rail, Paris, 1986 (ISBN 2-902808-21-6)