Symboli Rudolf

Né et élevé au haras Symboli Bokujo, entraîné par Yuji Nohira et monté par celui qui sera son unique jockey Yukio Okabe, Symboli Rudolf débute en juillet 1983 à Niigata et reste invaincu en trois courses, sans toutefois disputer les grands tournois réservés aux 2 ans. En 1984, il s'attaque aux ténors de sa génération dans les Yayoi Shō, dans lequel il affronte un autre rentrant invaincu, Bizen Nishiki. Les parieurs préfèrent celui-ci, Yukio Okabe, jockey attitré des deux poulains l'année précédente, choisit celui-là. Et il a raison, Symboli Rudolf s'impose et confirme dans la première manche de la Triple Couronne, le Satsuki Shō, l'équivalent japonais des 2000 Guinées, une nouvelle fois au détriment de Bizen Nishiki. Le voilà vainqueur de groupe 1, puisque le système des courses de groupe est introduit au Japon cette année-là.

Symboli Rudolf confirme sa domination dans le Tokyo Yushun, le Derby, avant la trêve estivale. De retour fin septembre, après une rentrée victorieuse dans le St. Lite Kinen, il s'impose dans le Kikuka Shō et devient le quatrième détenteur de la Triple Couronne après St Lite (1941), Shinzan (1964) et Mr. C.B. l'année précédente, mais le premier en étant invaincu. Deux semaines plus tard se dresse devant lui la Japan Cup, où il doit affronter les chevaux d'âge et parmi eux, surtout, Mr. C.B., qui vient de remporter le Tennō Shō d'automne après près d'un an d'absence : pour la première fois de l'histoire des courses japonaises, deux vainqueurs de la Triple Couronne s'affrontent. Mais ni l'un ni l'autre l'emporte : tandis que Mr. C.B. sombre (il finit dixième), Symboli Rudolf doit s'avouer vaincu pour la première fois, échouant derrière le 4 ans Katsuragi Ace et l'Anglais Bedtime. Que ce dernier, vainqueur de groupe 3 en Europe, s'intercale entre l'un des meilleurs chevaux du pays et un vainqueur de Triple Couronne dit assez que les courses japonaises n'ont pas alors, dans les années 80, atteint le niveau qu'elles auront au siècle suivant, lorsque les chevaux Japonais iront régulièrement rafler des grandes joutes internationales aux quatre coins du monde. Mais la victoire de Katsuragi Ace, la première pour un cheval japonais dans la seule course internationale du pays, annonce tout de même des progrès, les trois premières éditions de la Japan Cup ayant été enlevées par des seconds couteaux venus de l'étranger (même si la championne All Along avait participé à l'édition 1982, prenant la deuxième place). De ces considérations Symboli Rudolf n'a cure, et termine sa saison dans l'Arima Kinen, une course particulière puisque les partants sont désignés par le vote du public. Cette fois, il remet les pendules à l'heure en dominant Katsuragi Ace et Mr. C.B., troisième. Il est naturellement élu cheval de l'année et meilleur 3 ans.

Resté à l'entraînement en 1985, Symboli Rudolf rentre victorieusement dans le Nikkei Shō, un groupe 2, puis décroche le Tennō Shō du printemps tandis que Mr. C.B. termine cinquième, se blesse et fait ses adieux. Son entourage évoque alors une campagne à l'étranger : le meilleur cheval japonais doit montrer ce dont il est capable à l'élite internationale[1]. Cela passe d'abord par une victoire, en juin, dans le Takarazuka Kinen, mais Symboli Rudolf se blesse et doit renoncer et à cette course, et aux rêves de voyage. Il revient toutefois à l'automne et, pour la deuxième fois de sa carrière, il doit baisser pavillon face à Gallop Dyna, un 5 ans qui n'avait jamais remporté un groupe jusqu'alors (il remportera cependant un deuxième groupe 1 l'année suivante, le Yasuda Kinen). Cette défaite n'entame pas le moral du champion qui s'empare de la Japan Cup puis, un mois plus tard, de l'Arima Kinen aux dépens du meilleur 3 ans de l'année, Miho Shinzan, lauréat du Satsuki Shō et du Kikuka Shō. À cette occasion, il fait ses adieux au public japonais et reçoit un deuxième titre de cheval de l'année - seul avant lui le légendaire Shinzan (par ailleurs le père de Miho Shinzan) avait obtenu deux fois le titre suprême.

Symboli Rudolf n'a toutefois pas terminé sa carrière. Durant l'hiver, il joue les éclaireurs à une époque où les Japonais ne sortent pas de chez eux, et il est envoyé en Californie, avec pour première mission de bien se comporter dans le San Luis Rey Stakes. Mais sur le dirt de Santa Anita, une surface nouvelle, le cheval se blesse et ne peut que terminer lointain sixième. Il ne s'en remettra pas et rentre au pays pour y devenir étalon, avant d'être admis au Hall of Fame des courses japonaises en 1987[2].

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Vainqueur ou deuxième
1983, 2 ans
23 juillet	Niigata	Japon	Maiden		1 000 m	Yukio Okabe	1er / 10	Broken Hill
29 octobre	Tokyo	Japon	Gingko Special		1 600 m	Yukio Okabe	1er / 17	Ebisu Joji
27 novembre	Tokyo	Japon	Open Race		1 600 m	Yukio Okabe	1er / 5	Haluda
1984, 3 ans
4 mars	Nakayama	Japon	Yayoi Shō	Gr. 2	2 000 m	Yukio Okabe	1er / 14	Bizen Nishiki
15 avril	Nakayama	Japon	Satsuki Shō	Gr. 1	2 000 m	Yukio Okabe	1er / 18	Bizen Nishiki
27 mai	Tokyo	Japon	Tokyo Yushun	Gr. 1	2 400 m	Yukio Okabe	1er / 21	Suzu Mach
30 septembre	Nakayama	Japon	St. Lite Kinen	Gr. 2	2 200 m	Yukio Okabe	1er / 10	Onward Cameroun
11 novembre	Kyoto	Japon	Kikuka Shō	Gr. 1	3 000 m	Yukio Okabe	1er / 18	Gold Way
25 novembre	Tokyo	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 400 m	Yukio Okabe	3e / 14	Katsuragi Ace
23 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	Gr. 1	2 500 m	Yukio Okabe	1er / 11	Katsuragi Ace
1985, 4 ans
31 mars	Nakayama	Japon	Nikkei Shō	Gr. 2	2 500 m	Yukio Okabe	1er / 8	Kane Kuroshio
29 avril	Kyoto	Japon	Tennō Shō (printemps)	Gr. 1	3 200 m	Yukio Okabe	1er / 15	Sakura Geisen
27 octobre	Tokyo	Japon	Tennō Shō (automne)	Gr. 1	2 000 m	Yukio Okabe	2e / 17	Gallop Dyna
24 novembre	Tokyo	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 400 m	Yukio Okabe	1er / 15	Rocky Tiger
22 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	Gr. 1	2 500 m	Yukio Okabe	1er / 10	Miho Shinzan
1986, 5 ans
29 mars	Santa Anita	États-Unis	San Luis Rey Stakes	Gr. 1	2 400 m	Yukio Okabe	6e / 7	Dahar

Devenu étalon, Symboli Rudolf n'a pas vraiment marqué l'élevage japonais. Mais il a donné un immense champion, Tokai Teio, cheval de l'année en 1991 et lui aussi membre du Hall of Fame, lauréat du Satsuki Shō, du Tokyo Yushun, de la Japan Cup et de l'Arima Kinen.

Symboli Rudolf est le chef-d’œuvre de Partholon, qui fut un très bon 2 ans en Irlande, vainqueur des National Produce Stakes et deuxième de la Timeform Gold Cup en 1962, moins en vue l'année suivante (il fut sixième de l'Irish Derby), et exporté au Japon sitôt sa carrière terminée. Stationné à Symboli Bokujo, il s'y est révélé un très bon reproducteur, trois fois tête de liste des étalons en 1971, 1976 et 1984. Il est également le père de Sakura Shori (Tokyo Yushun, Takarazuka Kinen, champion des 3 ans en 1978). Sweet Luna, la mère de Symboli Rudolf, n'a gagné qu'une course en quatre sorties. C'est une fille du hall of famer Speed Symboli et d'une jument importée au Japon en 1967, Dance Time, fille de la bonne Samaritaine (troisième des Nassau Stakes en 1952).