Sylvopastoralisme

La coexistence, dans un même espace, d’une valorisation sylvicole et d’un usage pastoral recouvre des situations différentes. Les espaces boisés sont très variés, à la fois par les milieux (sols, climat, végétation, habitats), par la diversité des propriétaires, de leurs motivations et par leurs modes de valorisation. Schématiquement, on peut distinguer trois situations bien différentiées [2].

Lorsqu’un mode de valorisation domine, même s’il n’exclut pas, à la marge, le second mode, on parle de « parcours boisé » – à dominante pastorale - ou de « forêt pâturée » – à dominante sylvicole. Les attentes sylvicoles et pastorales ne sont pas pleinement intégrées dans le même espace. Quand les objectifs sont effectivement intimement liés dans les mêmes parcelles, on parle de « sylvopastoralisme » au sens strict.

• La production d'herbe est décalée dans les bois par rapport aux prairies, grâce à l'effet parasol[3] (micro climat).
• La ressource pastorale est étalée dans le temps du fait de la diversité de la végétation : d'abord l'herbe, puis les feuillages, et enfin les fruits (glands, châtaignes...)[4].
• Le couvert arboré permet un bon maintien sur pied (capacité de certaines plantes à conserver un feuillage consommable au-delà de la période de végétation malgré une perte d’appétence), en particulier l'été, permettant de maîtriser l'épiaison des graminées [3]
• Les bois et arbustes fournissent des abris naturels et aérés aux animaux. Certaines essences repoussent les insectes parasites. Ils participent au bien-être des animaux.

Les paléontologues montrent que les grands (mega- et méso-)herbivores jouaient depuis quelques centaines de millions d'années et jusqu'à la préhistoire un rôle clé dans les écosystèmes terrestres, dans les savanes, mais aussi en zone froides comme dans la steppe à Mammouths. Une défaunation continue, induite ou exacerbée par l'Homme, a causé des effets en cascade sur la composition, la structure et le fonctionnement des écosystèmes concernés, et audelà, sur la biosphère et son climat.

La gestion traditionnelle sylvopastorale a (comme le bocage) fourni des habitats de substitution pendant des millénaires aux espèces de lisières et de milieux ouverts en entretenant une mosaïque de milieux naturels plus ou moins ouverts, qui sont autant d'habitats complémentaires pour la faune, la flore et la fonge. Ces milieux ont une dynamique spatiotemporelle qu'on ne retrouve pas dans le bocage. Leur importance écologique est scientifiquement reconnue, mais ces écopaysages déclinent néanmoins, face à l'artificialisation accélérée des milieux et à d'autres types de changements d'affectation des sols[5].

On a récemment montré que remplacer la fonction écologique d'un cheval sauvage disparu (expérience de réensauvagement) a après 3 ans des effets positifs sur la restauration de bois-pâturages. Les chevaux réintroduit dans un boisement broutent certains semis et gaules, modifient la composition arborée ; leur broutement sélectif limite la végétation ligneuse dans les zones dominées par les prairies[5]. Le réensauvagement est une pratique de restauration de bois-pâturages et la conservation de la biodiversité, mais nécessite un changement de paradigme et de politique[5].

Pour favoriser la biodiversité, la gestion sylvopastorale ne doit pas conduire à un milieu « propre et bien entretenu ». L'intégrité écologique du milieu doit être restaurée, préservée, de même qu'un minimum de naturalisé (notamment caractérisé par une diversité d'arbres et d'arbustes d'essences locales).
Aussi, afin de maintenir ou augmenter la biodiversité, il convient de tenir compte de certains facteurs[6] :

• Favoriser une majorité d'essences et de plantes autochtones
• Diversifier la structure verticale du peuplement, en permettant le recrutement de nouveaux arbres
• Maintenir ou augmenter une certaine densité de bois mort, dont gros-bois morts (sur pied et/ou couchés au sol)
• Maintenir ou augmenter la présence (dispersée) de très gros bois vivants
• Maintenir ou augmenter les arbres vivants porteurs de microhabitats (cavités, mousses et autres épiphytes...)
• Maintenir ou développer les milieux ouverts
• Maintenir la continuité temporelle de l'état boisé et des milieux ouverts (leur géographie peut et doit cependant changer)
• Maintenir la diversité des milieux aquatiques et, le cas échéant, des milieux rocheux