Sybil (roman, 1973)

En 1954, Sybil Dorsett appelle à son secours le D^r Cornelia Wilbur (en), psychiatre new-yorkaise, car elle présente depuis l'enfance des sortes de passages à vide au cours desquels s'expriment « d'autres personnalités » que la sienne. En tout, seize personnalités différentes, possédant chacune leurs émotions, leur manière d'être, leur talent, mais qui pourtant n'existaient pas. La thérapie va durer onze années pendant lesquelles Sybil va réintégrer ses seize personnalités en une seule, devenant une femme libre et harmonieuse. Ce livre est le récit détaillé de la thérapie.

Bien sûr, Sybil Dorsett est un pseudonyme, et l'auteur Flora Retha Schreiber est une journaliste scientifique spécialisée dans les questions psychologiques. Elle travaille sept années sur cet ouvrage. À sa sortie, le succès éditorial est grand. L'auteur affirme qu'elle a eu l'assentiment de Sybil et du Dr. Wilbur sur son livre. En 1976, le livre est adapté sous forme d'un téléfilm qui reçoit également une audience considérable. Ce cas est très médiatisé, et quelques années plus tard, en 1980, la classification américaine des maladies mentales, le DSM-III, intègre une nouvelle entité diagnostique intitulée trouble de la personnalité multiple, très proche du cas présenté par Sybil et qui va connaître un grand succès. Cette pathologie qui était jusque-là considérée comme très rare va connaître un essor important, tant et si bien que certains auteurs vont parler « d'épidémie ». Par ailleurs, l'histoire se déroule dans le même espace-temps que le cas de Billy Milligan. Ce dernier est par ailleurs suivi par la même psychiatre que Sybil : Cornelia B. Wilbur[1].La véritable identité de Sybil : Shirley Ardell Mason (1923-1998) sera révélée quelques années plus tard.

• 1976 : Sybil
• 2007 : Sybil
• Shirley Ardell Mason
• Trouble de la personnalité multiple
• Billy Milligan

• Sybil, Paris, Albin Michel, 1974.