Suzu Chiba

Suzu Chiba débute la natation enfant pour l'aider à gérer son asthme[2].

À la fin des années 1990, elle s'entraîne à l'Université d'Auburn[3].

Participant aux Championnats du monde 1991 à Perth, elle remporte la première médaille mondiale de sa carrière en raflant le bronze sur le 400 m nage libre derrière l'Américaine Janet Evans et l'Australienne Hayley Lewis[4]. La même année, aux Championnats pan-pacifiques, elle termine 4^e du 100 m nage libre en 56 s 41 mais remporte monte sur la troisième marche du podium sur le 200 m nage libre en 2 min 00 s 71 derrière les Américaines Nicole Haislett et Evans[5]. Chiba rafle la même médaille sur le 400 m nage libre en 4 min 15 s 35 derrière Evans et Kim Small[5].

À seize ans, elle se qualifie pour les Jeux de Barcelone sur le 100 m, le 200 m et le 400 m nage libre ainsi qu'avec les deux relais 4 × 100 m nage libre et 4 × 100 m 4 nages. Après avoir passé les qualifications sur le 100 m nage libre en terminant 3^e de sa série, elle remporte la Finale B et termine 9^e[1]. Sur le 200 m, elle atteint la finale où elle termine 6^e en 2 min 00 s 64 et sur le 400 m, elle termine 8^e de la finale en 4 min 15 s 71[1]. Avec le relais 4 × 100 m 4 nages, elle atteint la troisième finale de ces Jeux et termine 7^e en 4 min 09 s 92[1].

Lors des Jeux asiatiques de 1994 qui se déroulent à Hiroshima, elle remporte le bronze sur le 400 m nage libre derrière les Chinoises Zhou Guanbin et Yang Aihua[6].

Aux Jeux olympiques d'été de 1996, Suzu Chiba participe à cinq épreuves - deux individuelles et trois relais : le 200 m et le 400 m nage libre ainsi que les deux relais en nage libre et le relais 4 nages féminins. En individuel, elle ne passe pas le stade des qualifications et participe seulement à la Finale B, terminant 10^e du 200 m (2 min 01 s 00) et 13^e du 400 m (4 min 16 s 60)[1]. Le relais 4 × 100 m nage libre et le relais 4 × 100 m 4 nages ne dépasse pas non plus le stade des séries[1]. Suzu Chiba atteint sa seule finale avec le relais 4 × 200 m nage libre qui termine 4^e en 8 min 07 s 46, à moins de deux secondes de la médaille d'argent des Australiennes[7]. Après cette défaite, elle décide de prendre sa retraite mais reprend finale trois ans plus tard, en 1999[2]. À son retour en juin 1999, elle établit la deuxième meilleure performance mondiale de l'année sur le 200 m nage libre[2]. Elle bat également le record du Japon du 100 m et du 200 m nage libre[8].

En 2000, bien qu'elle ait remporté le titre national et réussi les temps qualificatifs pour participer aux Jeux (nageant le 200 m nage libre en 2 min 00 s 54, en dessous des 2 min 01 s 02 demandé), elle n'est pas sélectionnée dans l'équipe olympique japonaise[9]. Considérée comme « non conforme à l'image idéale [de la Japonaise] », des commentateurs sportifs pensent que sa non-sélection est liée au fait de ne pas cacher ses émotions, à dire tout haut ce qu'elle pense[2] - [9]. Elle est aussi attaquée pour avoir dit vouloir « s'amuser en nageant » lors des Jeux de 1996[10]. Pour la Fédération japonaise de natation, elle n'a « aucun espoir de gagner une médaille » et préfère sélectionner la gagnante du 100 m nage libre des championnats nationaux pour nager le 200 m aux Jeux[9]. Chiba décide de porter son cas devant la Tribunal arbitral du sport mais perd et doit payer 6 000 dollars de frais juridiques à la Fédération japonaise[2].

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  • (en) Olympedia