Subway Surface Line

Les lignes qui composent la Subway Surface Line sont des vestiges du système de tramway beaucoup plus vaste qui s’est développé à Philadelphie majoritairement après l'arrivée des chariots électriques en 1892. Plusieurs dizaines de sociétés de traction ont été regroupées en 1906 dans la Philadelphia Rapid Transit Company.

La Philadelphia Rapid Transit dota le réseau de nouveaux véhicules afin de conserver un attrait pour les passagers face à l’ouverture de la Market-Frankford Line en 1907.

Face aux difficultés économiques et à la désaffection du public pour les tramways, la compagnie fut déclarée en faillite en 1939 avant qu'une partie de ses actifs ne soit repris par la Philadelphia Transport Company qui deviendra en 1968 la SEPTA.

En 1955, les lignes de tramway furent déviées dans le nouveau tunnel sous Market Street avec la Market-Frankford Line. Les rails présents dans les rues furent démantelés mais il reste aujourd’hui toujours des traces d’anciennes voies visibles dans le centre de Philadelphie.

Plusieurs lignes qui n'appartenaient pas à la Subway Surface Line ont été désactivées dans les années 1970 et 1990 à la suite d'une baisse de leur fréquentation et de couts d'entretien trop élevés. Par exemple la ligne 15 fut convertie en ligne de bus en 1992 à cause du coût très élevé de rénovation des véhicules PCC[1]. Sous la pression des Philadelphiens, la SEPTA réactiva en 2006 l'ancienne ligne 15 qui ne roule qu'avec de vieux tramways sur base du modèle de la ligne F de la San Francisco Municipal Railway ouverte en 1983 et à laquelle la ville de Philadelphie avait d'ailleurs fait don de nombreux tramways.

plan des lignes

Rame Kawasaki

Voies des Tramways sur Baltimore Avenue

plan des voies de tramway en 1911

À partir de leur extrémité est dans le centre-ville de Philadelphie à hauteur de 13th Street / Juniper, les lignes roulent dans un tunnel sous Market Street où elles marquent un arrêt dans les stations 15th Street, 19th Street, 22nd Street, 30th Street, 33rd Street, 36th Street et 37th Street, soit huit stations.

De 15th Street à 30th Street, les voies de Tramway se trouvent sur le côté extérieur du tunnel qui accueille en son centre les rames de la Market-Frankford Line qui ne marquent un arrêt qu’aux stations Juniper/13th, 15th Street, et 30th Street ou le transfert entre les lignes peut s’opérer gratuitement. Une correspondance est également possible avec la Broad Street Line à la station 15th Street et avec les trains régionaux de la SEPTA ou les trains Amtrak à la 30th Street Station.

La ligne 10 se sépare des autres à hauteur du pertuis de 36th Street et continue vers l’ouest et le quartier de Overbrook tandis que les quatre autres lignes continuent dans le tunnel et desservent les stations 36th Street (au croisement de Sansom Street), 37th Street (au croisement de Spruce Street) et 40th Street (qui est la seule station à se trouver dans une tranchée ouverte) avant de ressortir en surface sur Baltimore Boulevard[2].

Lors de travaux d'entretien ou de rénovation des voies dans le tunnel (qui sont souvent organisés le dimanche), les rames sont déviées par des voies de service sur 42nd Street afin de permettre aux passagers d'utiliser une correspondance (gratuite ces jours là) avec la Market-Frankford Line à hauteur de 40th Street.

Toutes les stations à l'exception du Juniper/13th Street et de 15th Street ont carrelage marron. Juniper/13th Street a des carreaux gris et vert tandis que 15th street à un plancher de béton. La limite d’embarquement des quais des stations est délimitée par des carrelages en mosaïque jaune et rouge.Globalement, les cinq lignes de tramways roulent du centre-ville et de la boucle de Juniper Street sous le City Hall jusqu'aux quartiers ouest de Philadelphie. L'absence de lignes de métro dans les quartiers de West Philadelphia et l'aspect convivial et calme des quartiers qu'elles traversent ont maintenu l'intérêt des Philadelphiens pour ces lignes.

Aujourd’hui seules deux stations (Juniper/13th street et 30th Street Station) sont accessibles aux personnes à mobilité réduite. Les rames ne permettent pas l’accès aux personnes à mobilité réduite.

Le constructeur japonais Kawasaki livra 141 tramways (112 tramways à trolley et 29 tramways à pantographe plus large) en 1980-1982[1] en fonction sur la Subway Surface Line. Kawasaki a également livré la dernière génération des rames de la Broad Street Line.

Les anciens véhicules PCC, qui furent rénovés dans la première moitié des années 80[3], utilisent un écartement de 1,588 mètre et sont stockées et entretenus majoritairement au dépôt de Callowhill et de Elmwood. Ces véhicules furent retirés du service avant la fin du siècle.

Les Philadelphiens les surnomment "K-cars" tandis qu'ils apparaissent sous la mention Trolleys sur le réseau de la SEPTA.

En surface, les caténaires utilisés par les rames Kawasaki sont également utilisés pour les trolleybus de la ville[4].

L'existence de plusieurs lignes passant dans un même tunnel provoquait des perturbations dans le trafic. Si l'intervalle entre les véhicules sur chaque ligne est de trois minutes, cet intervalle devrait tomber à 30 secondes dans le tunnel en heure de pointe. La signalisation latérale fut défaillante et ne parvenait à contrôler le trafic en toute sécurité que pour une capacité maximale de 60 véhicules à l'heure, non sans incidents réguliers.

C'est pour cette raison que fut conçu dès 1995 un projet de signalisation moderne par communication radio[5]. Les spécifications techniques furent terminées en mai 1998[6]. Fin 1997, c'est le système de la société Adtanz (par la suite acquise par Bombardier) (CityFlo 650) qui est sélectionné[7]. Au début de ce siècle, les études préliminaires furent terminées et les premiers essais véhicules, avec la signalisation dans la cabine de conduite, poursuivis. Le projet prend du retard sur une fin des travaux prévus initialement en 2003.

Le nouveau système de signalisation est installé en 2009-2011[8] sur la totalité du tunnel et les véhicules Kawasaki.

SEPTA prévoit l'installation du CBTC sur les lignes de trolley 101/102[9].

• Williams, Gerry: Trains, trolleys & transit: A guide to Philadelphia area rail transit. Railplace Co, Piscataway, NJ 1998. (ISBN 978-0962154171)

• Southeastern Pennsylvania Transportation Authority (SEPTA)