Steve (phénomène atmosphérique)

Steve, Strong Thermal Emission Velocity Enhancement par rétroacronymie, est un phénomène lumineux signalé à partir de 2015[1]. Il se présente sous la forme d'un mince ruban brillant violet associé à du vert, adoptant un alignement est-ouest. Son aspect rappelle ainsi celui d'une aurore polaire bien qu´il soit observé sous la zone aurorale. Un steve est généralement observé avant le minuit magnétique et la durée du phénomène est de l'ordre de l'heure[2]. Le processus conduisant à sa formation est inconnu mais plusieurs hypothèses sont envisagées dont la précipitation de protons d'énergies inférieures à 50 eV, la précipitation d'électrons (en) en dessous de 800 km ou un phénomène ionosphérique[3].

Selon l'analyse des données satellites de la mission Swarm de l'Agence spatiale européenne, le phénomène est causé par un ruban de plasma chaud de 25 km de large à une altitude de 450 km, avec une température de 3 000°C et s'écoulant à une vitesse de 6 km/s (contre 10 m/s à l'extérieur du ruban). Le phénomène n'est pas rare, mais n'avait pas été étudié et décrit scientifiquement avant cette époque[4].

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