Soyouz 8

Les nombres entre parenthèses indiquent le nombre de vol spatiaux effectués par chaque individu jusqu'à cette mission incluse.

• Vladimir Shatalov (2)
• Aleksei Yeliseyev (2)

Initialement, il était prévu que Nikolaïev et Sevastianov constituent l'équipage de Soyouz 8. En mai 1969, toutefois, Nikolaïev a dû déclarer forfait. Chatalov et Yeliseyev, qui étaient doublures à la fois sur Soyouz 6, 7 et 8, ont finalement constitué l'équipage principal tandis que Nikolaïev et Sevastianov constitueront l'équipage de réserve. Nikolaïev et Sevastianov voleront l'année suivante sur Soyouz 9.

Voir article Soyouz 6.

• Périgée : 201 km
• Apogée : 227 km
• Inclinaison : 51.7°
• Période : 88.7 minutes

Soyouz 8 est lancé le 13 octobre, deux jours après Soyouz 6 et un après Soyouz 7. Les trois vaisseaux évolueront simultanément pendant deux jours, les 14 et 15 octobre. Durant cette phase, Soyouz 7 sert de cible aux deux autres vaisseaux, en particulier à Soyouz 8 qui doit venir s'amarrer à lui.

Mais le système Igla ne fonctionne pas et les deux pilotes ne peuvent pas mesurer leur distance relative. Ils recourrent alors à une méthode optique consistant à utiliser des signaux lumineux à 1500m et 500m de distance mais sans davantage de succès. La jonction n'aura pas lieu[1].

Cependant, pendant tout le temps où les trois vaisseaux volent de concert, leurs pilotes opèrent trente et une corrections d'orbite et sept rendez-vous. Chonine (Soyouz 6) en effectue trois et Chatalov (Soyouz 8) quatre.

A deux reprises ces rendez-vous sont simultanés, le vol groupé durant en tout 4h24m. Soyouz 8 vole pendant 35h 19m en compagnie de Soyouz 7.

Pour la première fois, une liaison radio est établie entre quatre points : un vaisseau habité (Soyouz 8), un navire (le Vladimir-Komarov), un satellite de communication (Molnia) et le centre de direction des vols. Si bien que les contacts avec Soyouz 8 peuvent être établis hors de visibilité du territoire soviétique[2].