Sous-main

Il existe des sous-mains en matériau plus épais que du carton ou un simple buvard (souvent en matière plastique et quelquefois en cuir) et plus élaborés (notamment personnalisés et de toutes les formes) qui servent également à contenir quelques éléments servant à l'écriture (papier, buvard, stylo) et permettent de protéger le plan de travail[1].

Un sous-main de coupe (ou de découpage) est conçu pour protéger le bureau des entailles faites par un stylet[2].

Les sous-mains sont souvent des produits promotionnels offerts par des entreprises (fournisseurs d'articles de papeterie, banque, société d'assurance, mutuelle, etc.), généralement marqués d'un logo, d'informations de contact et d'informations sur le produit ou le service, et souvent d'un calendrier[3].

Le Dictionnaire Larousse définit le sous-main comme un « grand carré de carton, de buvard, qu'on place sur un bureau[4] ».

Le CNTRL définit le sous-main comme un accessoire de bureau en carton, cuir ou matière plastique) « qui sert de support à la feuille de papier sur laquelle on écrit » mais aussi comme un grand portefeuille dans lequel « on peut ranger des papiers[5] ».

« Agir », « œuvrer » ou « travailler en sous-main », signifie que la ou les personnes concernées agissent de façon secrète, voire en cachette[6] - [5].

La presse définit souvent cette action de façon très métaphorique comme celle d'un « homme de l'ombre », une « éminence grise » qui « tire les ficelles[7] ». Ce terme est souvent utilisé dans le monde des affaires ou de la politique pour désigner des actes officieux ou indélicats.