Sommet d'un nuage

Si les nuages sont épars, il est possible d'obtenir leur sommet en utilisant un théodolite mais il s'agit là d'une méthode peu courante. Plus couramment, il est rapporté par les avions, en particulier lorsqu'ils sont en montée ou en descente.

Il est aussi possible de l'estimer en notant la hauteur où se termine les échos d'un radar météorologique mais il s'agit d'un sous-estimation puisque ces instruments ne notent que les précipitations et que celles-ci débutent à une certaine distance sous le sommet du nuage.

Finalement, le satellite météorologique permet de mesurer la température du sommet du nuage et en utilisant des valeurs d'un radiosondage de la région, il est possible d'en déduire la hauteur.

Le sommet des nuages est une donnée importante pour l'aviation car elle permet de planifier le niveau de vol. De plus, l'extension verticale dans un nuage convectif permet d'estimer le courant ascendant, la possibilité de grêle ou d'autre phénomène violent dans les airs et au sol. En particulier, le sommet protubérant d'un cumulonimbus indique qu'il s'agit d'un orage supercellulaire particulièrement dangereux.

L'albédo des nuages, leur propriété à refléter les radiations solaires, dépend de la nature des particules de nuages. Plus le nuage est élevé, plus il contient des cristaux de glace qui sont de meilleurs réflecteurs.