Société nationale industrielle et minière

Le gouvernement possède actuellement 78 % de la SNIM et le reste appartient à cinq organisations financières et minières arabes (dont le FADES et la BID) qui continuent à exploiter les mines de minerais de fer de Zouérate. La Société nationale industrielle et minière représente 15 % du PIB de la Mauritanie[2] et emploie environ 5 000 personnes[3].

La première minéralisation d'hématite a été découverte à Kedia d’Idjill, en tant que crêtes proéminentes ou Guelbs. À la suite, deux corps massifs de minerais de magnétite, Guelb Rhein et Oum Arwagen ont été découverts juste à côté. Quelques années plus tard, le gîte de haute qualité de M’Houadat a été identifié et la production a commencé en 1991. Le gîte de M’Houadat comprend une crête d’une longueur de 14 km qui contient quatre corps hématitiques fortement inclinés, à forme de lentille et de haute qualité qui sont toujours en exploitation. Aussi en 1991, une minéralisation de haute qualité a été découverte à TO14 près de Tazadit dont la production continue aujourd’hui. En 1999 et 2000 la prospection s’est concentrée sur la délinéation des minéralisations profondes dans la zone de M’Houadat et Guelb Atomai à l’ouest de Zouerate.

La SNIM occupe le second rang des producteurs africains de minerai de fer avec une capacité annuelle de 12 millions de tonnes. Les principaux clients sont en Chine et en Europe. Les produits sont des calibrés siliceux (XCB : 52 % pds Fe), des fines naturellement riches (XFC : 58 %, TZFC : 62 %, TZF : 64,5 %) et des concentrés (GMAB : 66 %).

L’économie de la Mauritanie reste très dépendante des industries minières qui représentent 30 % du PNB et constituent plus d’un tiers des revenus fiscaux et non-fiscaux de l'Etat. Le minerai de fer, l’or, le cuivre et le pétrole représentent 75 % des exportations, et 80 % de la totalité des investissements étrangers en Mauritanie concernent l’industrie minière[4].

La Snim tient le rôle de « boîte à outils » qui permet au pouvoir mauritanien de financer différents projets d'infrastructure, de santé, d'assurance ou encore d'hospitalité[5].

Le gouvernement détient 78,35 % de la société, le reste est détenu par des partenaires financiers historiques comme l’Industrial Bank of Kuwait K.S.C (7,17 %), l’Arab Mining Co. (5,66 %), l’Iraq Foreign Development Fund (4,59 %), l’Office national des hydrocarbures et des mines (2,30 %), la Banque islamique de développement (1,79 %) et des investisseurs privés (0,14 %)[6].

Les gisements de minerai de fer du Tiris ont été évoqués par El Bekri, auteur andalou du XII^e siècle. Les populations locales avaient connaissance de la présence du fer dans la région, l’un des Guelbs porte le nom de Guelb Lehdid (fer), un autre celui de Guelb El Meiss (aimant)[7]. Dans les années 1940 et 1950, les aviateurs font état de graves perturbations de leurs instruments de navigation en survolant la Kedia d’Idjil, perturbations dues au magnétisme induit par le fer de la région[7].

Le premier gisement exploité par Miferma, ancêtre de SNIM, a été celui de la mine de F'Derick, à l’extrémité Ouest de la Kedia. Cette nouvelle activité minière, la première dans le pays, donnera naissance à la ville minière de Zouérate, ainsi qu'à la société Echerika, qui deviendra la SNIM[7].

À partir des années 1960 le marché européen se ferme peu à peu. La sidérurgie belge et française finira contrôlée par l’indien Arcelor Mittal qui se fournit en matière première dans ses propres mines en Europe de l’Est et au Canada[8]. Les marchés de la SNIM se déplacent alors progressivement vers la Chine qui accueille aujourd'hui 73 % des exportations de la société, contre 27 % pour l’Europe[8].

Dans les années 1990 la SNIM rencontre des difficultés liées au démarrage de l’usine du Guelb Ghein ainsi qu'à l’épuisement des gisements de la Kedia (Fderik, Tazadit, Rouessa). La direction décide alors d’entreprendre un vaste programme de prospection minières qui sera couronné de succès[7].

À partir des années 2010 le marché du fer connait de fortes fluctuations; Le prix du fer est passé de 130 à 150 dollars la tonne durant la période 2011-2014 à environ 50 dollars en 2016. Le chiffre d’affaires de la SNIM passe de 1,47 milliard de dollars en 2011 à 300 millions de dollars en 2015, le résultat net est négatif à 180 millions de dollars[8].

La SNIM est le premier employeur du pays après l’Etat. Elle emploie 5 030 agents composés à plus de 93 % d’agents de la maîtrise et d’ouvriers. 68 % de la main d’œuvre est employée à Zouerate et 32 % à Nouâdhibou. La SNIM met à la disposition de ses travailleurs et de leur famille des soins de santé et des structures médicales[6].

En mai 2019 le gouvernement mauritanien signe un accord controversé avec la société australienne BCM International pour l’exploitation de la mine de F'Derick[11].

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