Société historique de Saint-Boniface

M^gr Adélard Langevin, deuxième archevêque de Saint-Boniface, fondateur et premier président de la Société historique de Saint-Boniface

Alors que le fait français est en péril au Manitoba au début du XX^e siècle, les Franco-Manitobains sont prêts à tout pour défendre leur culture. M^gr Adélard Langevin, accompagné de 12 dignitaires, prépare une expédition en bateau sur le lac des Bois pour retrouver le fort Saint-Charles, quartier général de Pierre Gauthier de Varennes de La Vérendrye lors de son voyage de découverte de l’Ouest canadien et symbole historique de la présence canadienne-française au Manitoba. Le 4 septembre 1902, alors que l’équipage pense avoir trouvé l’emplacement du fort dans une baie du lac des Bois, le bateau prend le chemin du retour et la Société historique de Saint-Boniface est créée. Ce n’est qu’en juillet 1908 qu’on retrouvera le véritable fort Saint-Charles.

Après la création de le SHSB, les membres se concentrent sur des fouilles archéologiques et l’étude de documents historiques, dont les résultats sont publiés dans le Bulletin de la Société historique de Saint-Boniface[6]. En 1915, au décès de M^gr Langevin, le juge Louis-Arthur Prud’homme devient président. Il oriente les nouvelles recherches vers les Métis, un thème peu exploité jusqu’à présent. Lorsqu’il quitte la présidence en 1933, les activités de la SHSB ont nettement diminué, ce qui peut s’expliquer par le vieillissement de ses membres et le renouvellement peu fréquent de ses objectifs. L’organisme a besoin de renouveau.

L’abbé Antoine d’Eschambault prend la relève et réalise en 1938 un projet d’envergure : créer un premier musée à Saint-Boniface avec l’importante collection d’objets accumulée au fil des années par la SHSB. Il se lance également dans la préservation de documents d’archives et la promotion de l’histoire orale par la diffusion d’entrevues dans Les Cloches de Saint-Boniface et à la radio. Dans les années 1950, la SHSB lutte pour sauvegarder l’ancien couvent des Sœurs Grises et le transformer en musée, projet mené à terme en 1960 par la ville de Saint-Boniface. Cette même année, Antoine d’Eschambault trépasse après 27 ans de dévouement envers la SHSB.

Dans les années 1960, le poste de présidence est soumis à l’instabilité. Toutefois, de nouveaux fonds d’archives sur la famille La Vérendrye et des institutions francophones des Prairies sont reçcus et l’intérêt pour la généalogie et les Métis est grandissant. Malheureusement, en 1968, la cathédrale de Saint-Boniface est détruite par un incendie, qui emporte aussi avec lui une grande partie de la collection de la SHSB, une onde de choc pour ses administrateurs et membres.

Les membres de l'expédition de recherche du fort Saint-Charles en 1902

Dans les années 1970, le SHSB se professionnalise, notamment en confiant la présidence à l’historien Lionel Dorge, aussi directeur à temps partiel. Il effectuera plusieurs travaux de recherche pour des expositions et la publication d’un ouvrage. La Société emménage au Collège universitaire de Saint-Boniface, plusieurs jeunes s’impliquent au sein de l’organisme et une augmentation du financement permet d’acquérir de nombreuses archives. Le Musée de Saint-Boniface et la SHSB clarifient leurs mandats respectifs, la conservation des objets patrimoniaux pour le premier et la mise en valeur des archives pour le second. En 1980, la gestion du Lieu historique national de la Maison-Riel est confiée à l’organisation[7]. En 1981, la SHSB franchit un grand pas en embauchant un directeur général à temps plein.

En 1987, le plus grand projet jamais envisagé par la Société est mis sur la table : la création d’un centre d’archives pourvu d’équipements à la fine pointe de la technologie pour la conservation des documents historiques. La construction du Centre du patrimoine débute en 1997 et la SHSB en devient gestionnaire en 1998[2]. Depuis ce temps, la SHSB loge au Centre du patrimoine, édifice de trois étages qui comprend deux étages complets d’archives de tous genres (livres, photographies, documents papier – procès-verbaux, correspondance, coupures de presse, états financiers, etc. –, documents audio-visuels, archives religieuses, données notariales et généalogiques, œuvres d’art, affiches, plans d’architectes, etc.). Le Centre abrite également une immense bibliothèque de référence, un service de généalogie, une salle d’exposition et une salle de réunion[8].

La mission de la Société historique de Saint-Boniface est d’« [a]cquérir, [de] préserver et [de] mettre en valeur le patrimoine francophone et métis de l’Ouest canadien et en particulier du Manitoba[5] ».

La Société historique de Saint-Boniface a les objectifs suivants :

• Combiner trois activités distinctes mais complémentaires: le traitement des archives (acquisition et conservation), la recherche généalogique et la gestion d’une bibliothèque, tous en lien avec l’histoire des francophones et des Métis;
• « Transmettre les connaissances aux générations futures pour promouvoir fierté et vitalité »;
• Être « chef de file dans ses champs de compétences »;
• Avoir une « expertise reconnue et respectée »;
• S’adresser à une vaste gamme de clientèles différentes;
• S’imposer comme un « endroit privilégié (qualité d’espace physique, expertise, accessibilité) pour [la conservation des] archives institutionnelles et individuelles »;
• Avoir un rôle prépondérant « de sensibilisation de la population et de promotion du patrimoine dans la communauté »;
• S’imposer comme un outil de référence incontournable pour les chercheurs, les individus et les organisations scolaires;
• Donner une place importante aux « bénévoles dans les opérations de la Société »;
• Assurer un « financement adéquat et stable »[5];
• Diffuser et promouvoir l’histoire des francophones et des Métis du Manitoba et de l’Ouest canadien;
• Traiter, classer, décrire et préserver les différents documents historiques;
• Offrir des services de recherche généalogique avec des bases de données exclusives au Centre, notamment pour les personnes qui souhaitent avoir une preuve d’ascendance métisse;
• Offrir des conférences, des ateliers de formation et des expositions éducatives et pertinentes pour le public;
• Contribuer aux recherches à caractère historique et favoriser la publication de documents à cet effet;
• Appuyer des personnes ou des organisations dans une demande de reconnaissance officielle du caractère historique d’un site[8];
• Présenter des expositions dans le Salon Empire, situé à l’entrée du Centre du patrimoine;
• Offrir une bibliothèque de référence aux utilisateurs du Centre du patrimoine[5] ;
• Favoriser l’accessibilité aux archives par la numérisation et la diffusion web de nombreux documents historiques[2].

La SHSB gère un budget annuel de 450 000 $, qui lui permet d’embaucher quatre employés permanents. Selon le budget et les projets en cours, plusieurs contractuels se greffent à l’équipe. De plus, l’organisme peut compter sur l’appui de généreux bénévoles qui participent à l’avancement des projets[5].

Archives du Centre du patrimoine

Michel Lagacé, président de la SHSB

La SHSB est dirigée par un conseil d’administration qui doit se composer d’un maximum de 13 personnes et d’un minimum de 7 personnes. Ces personnes sont élues lors de l’assemblée générale annuelle de l’organisme qui a lieu en mai ou juin de chaque année. À la suite des élections, les membres du conseil d’administration élisent entre eux les membres du bureau de direction composé du président, du vice-président, du trésorier et du secrétaire[10].

Le conseil d’administration de 2019-2020 est composé des membres suivants[11]:

• Président : Michel Lagacé
• Vice-président : Michelle Keller
• Trésorier : Lianne Desrochers
• Secrétaire : Guy Jourdain
• Conseillers/conseillères: Louis Paquin, Joël Ruest, Lucille Bazin, Philippe Mailhot, Henri Bouvier et Me Guy Jourdain[10].

Les conseillers sont élus au conseil. Leur nombre varie chaque année.

Le C.A. a mis sur pied plusieurs comités pour que l’organisation atteigne ses objectifs. Les voici :

• Comité de gouvernance ;
• Comité des finances ;
• Comité de développement et de marketing ;
• Comité de la programmation et de la gestion des collections.

Gilles Lesage était le directeur général de 2002 à 2020. Depuis 2020, Janet La France est la directrice générale de la SHSB.

Gilles Lesage, ancien directeur général de la SHSB

Présentement, la SHSB travaille à :

• Préparer le 200^e anniversaire de l’arrivée de Joseph-Norbert Provencher à la rivière Rouge ;
• Augmenter sa présence sur les réseaux sociaux (Instagram, Facebook, et blogue) ;
• Poursuivre une campagne de financement importante entamée notamment dans le cadre de la création du sous-fonds Archives religieuses à l’automne 2016 ;
• Embaucher éventuellement un nouvel employé permanent pour accélérer le traitement des fonds d’archives ;
• Faire des demandes de financement à des fondations pour l’installation de nouvelles étagères amovibles dans les chambres fortes ;
• Poursuivre l’acquisition et le traitement de fonds d’archives ;
• Continuer de répondre à des demandes de recherche généalogique[3].

• Centre du patrimoine

• Société historique de Saint-Boniface (SHSB)