Société évangélique-Mission intérieure de Strasbourg

En France, un ensemble impressionnant d’œuvres protestantes a vu le jour au XIX^e siècle dans la perspective de diffuser le message chrétien et de venir en aide aux déshérités de la société. La création de la Société évangélique suit celle de la Société évangélique de France (qui date de 1833), afin de regrouper des protestants de diverses dénominations qui devaient reprendre les œuvres jusque-là effectuées par les pays voisins[1], dans le contexte du Réveil piétiste initié par François Haerter. L’idée vint pourtant de deux laïcs, les frères Keck[2]. Ils organisaient en effet des réunions de prière et d’édification, dans la salle de réunion qu’ils avaient fait construire dans la cour de leur immeuble, rue de l’Ail, où se trouve toujours la SÉMIS. La Société évangélique est finalement créée le 3 mai 1834. Sous la « paternité spirituelle » de Haerter, cette société organisa alors des réunions d’évangélisation et stimula la publication de traités religieux édifiants. Elle édita notamment des Bibles, des brochures et des traités religieux qu’elle diffusait au moyen notamment du colportage. Elle contribua également à l’ouverture de salles de lecture et de bibliothèques[3]. Dans les comités, on retrouve les noms de Cuvier, professeur puis doyen à la Faculté des Lettres et cousin du naturaliste Georges Cuvier, Boegner, professeur pendant 45 ans au Gymnase Jean-Sturm ou Hackenschmidt, artisan doué pour la poésie et orateur[4].

L’œuvre, bien que critiquée par les tenants du confessionnalisme strict comme Frédéric Horning, prospéra rapidement et s’intéressa de plus en plus à la jeunesse. Dès 1854, la Société évangélique collabora avec l’Union chrétienne des jeunes gens (UCJG)[5]. Réorganisée en 1881, elle inaugura en 1895 le Cercle Évangélique qui est le bâtiment abritant actuellement le Ciarus, au 7 rue Finkmatt. Très vite, les activités se diversifièrent : le lieu disposait alors d'une salle de gymnastique, ainsi que de salles de réunion et d'un club de jeunes gens. On y organisa des conférences, des études bibliques, des ventes de charité, etc. Progressivement des chambres et un restaurant accueillant des jeunes isolés ou sans famille sont aménagés. Elle s'efforçait alors d'atteindre les milieux déchristianisés, comme le milieu ouvrier, au moyen de nouveaux lieux (Cronenbourg), de nouveaux cercles, de nouvelles formes de culte (cercles bibliques) et de réunions d'évangélisation. En 1898, les neuf Unions chrétiennes de jeunes filles comptaient 354 membres. Les groupes masculins connurent, eux, un renouveau à partir des années 1900[6].

Durant la Seconde Guerre mondiale, le cercle est réquisitionné par les nazis. Dès 1944, la SÉMIS reprit ses droits de propriété et y installa le centre Martin Bucer, dont la mission est de former les cadres de l'Église protestante. Elle n’hésite pas à accueillir un groupe de réfugiés du Laos à l’époque des Boat-people à l’intérieur des locaux de la rue Finkmatt, temporairement vides à la suite de la fermeture du foyer Daniel Legrand.

Les 175 ans de la SÉMIS ont été marqués par plusieurs manifestations, en particulier le culte et la conférence du dimanche 5 avril 2009 en l’église Saint-Sauveur à Cronenbourg, ainsi que par la parution d’un livre, 175 ans au service des autres, publié aux Éditions Oberlin.

Depuis septembre 2015, le siège de la SÉMIS se trouve à présent à Strasbourg au 2 rue Brûlée, dans la Maison protestante de la solidarité. Ce grand bâtiment (1 100 m²) a fait l'objet d'un bail emphytéotique (2014-2064) avec la Ville de Strasbourg. La SÉMIS a pris en charge la rénovation complète du bâtiment (2 millions d'Euros) en 2015-2016. La Maison est aujourd'hui le siège de quatre structures : La SÉMIS, le Centre Social Protestant, le CASAS et la Cimade.

Le président actuel de la SÉMIS est Philippe Gunther et Frédéric Guntz en assure la direction. Christian Albecker en a été le président de 1995 à 2013.

La SÉMIS édite un journal, intitulé Reflets.

La SÉMIS est à l’origine de l’implantation d’une multitude d’associations, comme La Croix-Bleue, qui aide les alcooliques, l'UCJG, SOS Téléphone, et même de certaines émissions à la radio. Elle est encore à la tête de certaines aujourd'hui.

Elle se donne officiellement comme objectif celui de « témoigner de l'amour de Dieu par la Parole et le Geste comme une bonne nouvelle libératrice pour les femmes et les hommes de notre temps »[7].