Skylon (Festival of Britain)

Le Skylon au Festival de Grande-Bretagne, 1951 BW Lee (1)

Le Skylon était le «trait vertical» qui était un symbole constant du Festival of Britain. Il a été conçu par Hidalgo Moya, Philip Powell et Felix Samuely, et fabriqué par Painter Brothers de Hereford, en Angleterre, sur la South Bank de Londres entre Westminster Bridge et Hungerford Bridge. Le Skylon consistait en un cadre en acier, pointu aux deux extrémités et soutenu par des câbles suspendus entre trois poutres en acier. Le Skylon partiellement construit a été monté verticalement, puis a grandi in situ[2]. La conception des architectes a été réalisée sur le plan structurel par l'ingénieur Felix Samuely, qui, à l'époque, était conférencier à l'Architectural Association School of Architecture de Bedford Square à Bloomsbury. La base se trouvait à près de 15 mètres du sol, avec le sommet à près de 90 mètres (300 pieds) de hauteur. Le cadre était revêtu de lamelles en aluminium éclairées de nuit.

Vue nocturne du Skylon

Des questions ont été posées au Parlement au sujet du danger que courent les visiteurs pour des éclairs au Skylon, et les journaux ont indiqué qu’il avait été dûment câblé à un moment donné, en prévision d’un orage prévu.

Vue du Skylon et exposition de la rive nord de la Tamise

En dépit de sa popularité auprès du public, les 30 000 £ nécessaires au démantèlement et à la reconstruction du Skylon ailleurs (ce qui équivaut à 800 000 £ en 2016) a été jugé trop pour un gouvernement[6] aux prises avec l’austérité de l’après-guerre. Skylon a été retiré en 1952 lorsque le reste de l'exposition a été démantelé, sur ordre de Winston Churchill, qui considérait le Festival et ses structures architecturales comme un symbole de la vision du précédent gouvernement travailliste d'une nouvelle Grande-Bretagne socialiste[7] - [8].

Les spéculations sur le sort du Skylon incluaient des théories de Jude Kelly, directeur artistique du Southbank Centre, selon lesquelles celui-ci aurait été jeté dans la Lea à l'est de Londres, jeté dans la Tamise, enseveli sous les Jubilee Gardens[9], transformé en souvenirs ou vendu comme ferraille. La base est conservée au musée de Londres et les coupes à vent font partie d'une collection privée[10]. Une enquête a été menée par le programme Front Row diffusé sur BBC Radio 4 et le résultat a été diffusé le 8 mars 2011. Il a été révélé que le Skylon et le toit du Dôme de Discovery avaient été vendus à George Cohen and Sons, marchands de ferraille de Wood Lane, Hammersmith, et démantelés à leurs usines de Bidder Street, Canning Town, sur les rives de la Lea. Certains des fragments de métal ont ensuite été transformés en une série de couteaux à papier et d'artefacts commémoratifs. Les inscriptions sur les couteaux à papier indiquent '600' [Note 1] et " Fabriqués à partir des tôles de toiture en alliage d’aluminium recouvrant le Dôme de la Découverte au Festival of Britain, South Bank. Le Dôme, Skylon et 10 autres bâtiments sur le site ont été démontés par George Cohen and Sons and Company Ltd pendant six mois en 1952[11]".

L’ancien emplacement du Skylon est la promenade le long de la rivière entre le London Eye et le Hungerford Bridge, le long des Jubilee Gardens (l’ancien site du dôme de Découverte).

En mai 2007, D & D London (anciennement Conran Restaurants) a ouvert un nouveau restaurant appelé Skylon au troisième étage du Royal Festival Hall. Ce restaurant s'appelait auparavant The Peoples Palace.

• Articles de The Times entre 1951 et 1952