Site d'essais nucléaires de Punggye-ri

Le 9 octobre 2006, l'Agence météorologique du Japon enregistre des ondes sismiques qui coïncident avec l'essai nucléaire nord-coréen.

Le premier essai nucléaire sur le site, revendiqué par le gouvernement nord-coréen, a eu lieu le 9 octobre 2006[3]. La puissance de cet essai souterrain a été estimée entre 1 et 10 kilotonnes par l'institut de sismologie NORSAR et entre 5 et 15 kilotonnes par le ministre de la Défense russe de l'époque, Sergueï Ivanov[4]. Le NORSAR a par la suite rectifié son estimation en estimant la puissance de l'explosion à environ 1 kilotonne[5].

L'essai nucléaire du 25 mai 2009 a eu lieu quelques kilomètres à l'ouest du premier essai de 2006[6] dans un contexte d'affaiblissement du régime nord-coréen. En effet, Kim Jong-il avait subi une attaque cérébrale en août 2008[7] et avait annoncé que le pouvoir reviendrait à son fils, Kim Jong-un, en janvier 2009[8].

Des estimations menées par le BGR en 2013 indiquent que la puissance de la bombe était située entre 5 et 12 kt[9].

Le 12 février 2013, l'agence gouvernementale KCNA annonce le succès d'un essai nucléaire utilisant une bombe de plus petite dimension tandis que sa puissance aurait été augmentée[10]. Le BGR annonce en 2016 que la puissance de cet essai était de 14 kt[11] tandis que le gouvernement sud-coréen indiquait en 2013 que la puissance du dispositif était comprise entre 6 et 7 kt[12].

Document signé par Kim Jong-un le 3 janvier 2016 ordonnant la réalisation d'un essai d'une bombe H, qui aboutira à l'essai nucléaire du 6 janvier.

Le 6 janvier 2016, la Corée du Nord procède à un nouvel essai d'une puissance comparable au précédent, avec une énergie dégagée d'environ 10 kt[13]. Bien que le gouvernement nord-coréen affirme avoir réussi son premier essai d'une bombe thermonucléaire, il s'agit plus probablement d'une bombe à fission dopée[14].

Après le sixième essai nucléaire nord-coréen et le cinquième sur le site effectué le 3 septembre 2017 et d'une puissance évaluée entre 70 et 120 kt, plusieurs équipes de scientifiques à travers le monde estiment que le site est inutilisable par suite de l'effondrement d'une partie du terrain dans la poche créée par l'explosion. Ce qui expliquerait en partie l'annonce du gouvernement nord-coréen en avril 2018 du gel de ses tests nucléaires [15].