Site archéologique de Beinan

À la fin du XIX^e siècle, Torii Ryūzō, un anthropologue japonais, publie les premiers rapports et photographies des rangées de monolithes à proximité de Taitung. Certaines pierres mesurent plus de 4,5 mètres de haut. Puis le japonais Kano Tadao travaille également sur le site. Dans les années 1940 débutent les premières fouilles, toujours par des archéologues japonais, Kanaseki Takeo et Kokubu Naoichi. Ceux-ci mettent au jour les fondations d’une habitation au pied d’un mégalithe.

C’est seulement en 1970, lors de la construction d’une gare, que l’importance archéologique du site apparait. Deux chercheurs de l’Université nationale de Taïwan, Sung Wen-hsun et Lien Chao-mei, dirigent les fouilles entre 1970 et 1988, aidés de plusieurs collègues. Ils exhument alors plus de 1 500 cercueils de schiste et plus de 120 000 pièces archéologiques (outils lithiques, poteries, pièces de jade, etc.)[1] - [2].

Le site a été classé en 1987 parmi les sites archéologiques de premier rang de Taïwan[1].

Vestiges exposés au musée national de préhistoire de Beinan

Monolithe à Beinan

Ce site préhistorique est le plus vaste et le plus riche jamais découvert à Taiwan, avec une superficie de plus de 20 000 m² et plus de 1 600 tombes, sur une profondeur stratigraphique de 3 mètres. La datation par le carbone 14 a donné des âges allant d'environ 5000 à 2000 av. J.-C. Ainsi le site a été occupé pendant environ 3 000 ans, puis il a été abandonné pour une raison inconnue[1].

Les cercueils sont constitués de schiste alors que ce matériau n’est pas présent dans la région. Il a donc été importé, vraisemblablement par voie fluviale. Les cercueils sont disposés nord-sud et les pieds des morts sont dirigés vers les monts Tulan. Cette disposition a certainement une origine d’ordre religieux mais celle-ci reste inconnue. Dans les cercueils se trouve en général un seul corps, mais certains d’entre eux ont reçu plusieurs défunts, a priori des membres d’un même clan. Les morts portent des bijoux (or, jade...), aussi bien les hommes que les femmes[1].

Pour se nourrir, les populations pratiquaient une agriculture sur brûlis, élevaient des animaux et chassaient notamment le daim, le sanglier, le lapin de garenne et des oiseaux. Ils pratiquaient également la pêche[2] - [1].

Un musée archéologique, le Musée national de préhistoire de Taïwan (en), a été édifié sur le site pour exposer les vestiges archéologiques trouvés sur les lieux. Il a ouvert au public en 2002.

Compte tenu de la concordance chronologique, il est probable que les occupants de Beinan étaient des Austronésiens, comme le sont les actuels Amis, Paiwan ou Puyuma de Taïwan[1].

• Chantal Zheng, « Le site archéologique Peinan et le musée national de la préhistoire de Taiwan », Perspectives Chinoises, vol. 66,‎ 2001, p. 35-40 (lire en ligne)