Seki (go)

Figure 1 : un seki simple

La définition naïve d'un seki est qu'il s'agit d'une situation d'impasse (ou d'équilibre de la terreur) où un joueur qui tente de capturer un groupe de l'adversaire se fait prendre le premier, comme dans la figure ci-contre, où jouer en a (ou en b) pour l'un des deux joueurs amène à la capture de son propre groupe lorsque l'adversaire répond en b (ou respectivement en a). Aucun des deux joueurs n'a donc plus intérêt à continuer le combat, et la position restera normalement dans cet état jusqu'à la fin de la partie[1]. Plus généralement, on parle de seki lorsque continuer le combat amènerait à une perte de points pour le joueur ayant initié la séquence.

Cependant, contrairement à d'autres concepts de base du go, tels que le ko, la notion de seki ne peut être définie rigoureusement de manière parfaitement objective, et dépend un peu du niveau technique des joueurs ; bien qu'on n'ait pas de vrais exemples d'erreurs commises sur ce point par des joueurs professionnels[2], il n'est pas en théorie impossible d'imaginer des configurations de seki si complexes qu'elles dépasseraient les capacités d'analyse de ces derniers. En effet, dans des combats mettant en jeu plus de deux groupes, de nombreuses situations rares (et paradoxales pour le joueur non expert) peuvent survenir, allant de l'existence d'intersections apparemment neutres, mais qu'un seul joueur peut occuper, à la possibilité de sacrifier un des groupes pour en capturer un autre plus gros ; certaines de ces exceptions seront analysées en fin d'article. Lorsque l'une d'entre elles apparaît, il peut arriver que, par erreur, l'un des joueurs continue le combat et du coup le perde, alors qu'il suffisait de jouer « ailleurs » pour que la situation reste stabilisée en seki.

Certaines règles, calquées sur la règle chinoise moderne (comme, par exemple, la règle française) n'ont pas besoin de définir la notion de seki : dans ces règles, le score final est déterminé par les pierres subsistant sur le terrain, qu'elles soient en seki ou non. Mais la règle traditionnelle japonaise considère qu'il n'y a pas de points dans les sekis (et donc que Blanc, dans le seki de la figure 3, ne marque aucun point, contrairement à ce qui se passe en règle chinoise, où il ajoute à son score les deux points des intersections qu'il contrôle seul) ; il est donc nécessaire pour les joueurs japonais (et coréens) de définir rigoureusement ce qu'est un seki.

La définition retenue par la règle japonaise (de 1989) est qu'un ensemble de groupes est en seki s'ils sont vivants (c'est-à-dire si on ne peut les capturer face à une défense optimale[7]) et s'il reste des intersections libres (des dames) entre eux après que la partie soit terminée. Cela amène à ce que la phase finale de comblage des intersections libres (qui, jusque-là, était considérée comme simple prélude au décompte final, et était souvent jouée rapidement sans même respecter l'alternance) doive désormais être menée jusqu'au bout, tout dame subsistant étant réputé « prouver » qu'il y a un seki ; plusieurs contestations en parties officielles ont déjà eu lieu à ce sujet.

Inversement, des tentatives ont été faites pour affiner encore la règle chinoise, et considérer que les intersections neutres a et b du seki de la figure 1 devraient rapporter plus de points à Blanc qu'à Noir (puisque Blanc occupe les trois-cinquièmes de leur frontière) ; c'est ce que stipulait la version initiale de la règle Ing[8], qui fut effectivement utilisée lors de la première édition de la Coupe Ing en 1988.

Quelques étranges conséquences de la formulation précise des règles ont été construites par les théoriciens du jeu (mais ne semblent pas être encore apparues en compétition entre professionnels) ; ainsi, un seki très classique (une formation connue sous le nom de « cinq courbés dans le coin ») pourrait être détruit (en appliquant la règle française) dans certaines circonstances exceptionnelles[9]. La majorité des joueurs (quand ils sont conscients de cette difficulté) semblent estimer que son importance pratique reste négligeable.

Vie au clair de lune dans le coin inférieur gauche et seki « actif » dans l'autre coin.

Le seki procure une infinité de menaces de ko indestructibles.

La vie au clair de lune est un exemple de configuration de seki amenant à des problèmes de règles : les deux groupes sont séparés par un double ko indestructible, ce qui procure une infinité de menaces de ko pour empêcher la capture de groupes apparemment complètement morts ; les règles japonaises et chinoises divergent sur ce qu'il faut penser de cette situation[10].