Samuel Felsted

Samuel Felsted naît dans une famille, probablement originaire de Felsted, village anglais de l'Essex[1]. Son père, William Felsted exerce la profession de marchand. Il est déjà présent en Jamaïque dans les années 1730 et se fixe à Boston où il avait son échoppe depuis 1736. Il se marie avec Joyce, née Waever, rencontrée à Boston et l'épousée à Philadelphie en 1741[2]. L'année suivante, ils immigrent en Jamaïque.

Son père est musicien : il tient l'orgue de saint Andrew dans les années 1760[2]. C'est donc lui qui transmet à son fils les rudiments de la musique, ainsi que organiste Daniel DeLuskie, qui exerce pendant 41 ans à Parish Church[3]. Samuel Felsted pratique aussi la poésie et la peinture et développe son goût pour sciences naturelles et particulièrement la botanique[3]. On conserve de lui une peinture d'une résidence de Kington[4] - [5]. La première mention de Samuel Felsted est faites dans le registre des baptêmes le 20 novembre 1763, ce qui signale son appartenance aux anabaptistes. Il a un frère chirurgien, John (mort en 1789) et des sœurs Sarah et Mary (baptisées le 21 août 1768, à 18 et 22 ans respectivement)[1].

Il épouse Maria Lawrence (Margaret Mary) en 1770, fille de Richard Lawrence (ou Laurence), un planteur[2]. Ils ont huit enfants, majoritairement morts jeunes et dont un seul fils. Christina et James Lawrence, deviennent organistes à St Andrew's Parish Church.

En 1771, Samuel se rend à Philadelphie et est admis à la toute nouvelle American Philosophical Society, dont Benjamin Franklin est un des membres le plus notable[3]. Il y envoie des papillons jamaïcains.

Un contemporain, James Smith, juge en Jamaïque, le décrit ainsi dans une lettre de recommandation à la société de Philadelphie[6] :

Peu avant son édition à Londres en 1775 (grâce à 243 souscripteurs)[7], Felsted donne son oratorio, Jonah, considéré aujourd'hui comme le premier du Nouveau Monde[8]. L'œuvre, à l'effectif réduit, est plus destinée à une exécution au sein de l'église, qu'à l'intention de la scène du concert[7]. Aucune trace écrite détaillant la création ne subsiste[9]. En revanche Jonah est redonné à New York (1788, 1789 et 1802)[10] et à Boston, prévue pour la venue de George Washington en octobre, mais en raison d'une épidémie de grippe et la défection de plusieurs chanteurs, la prestation avait été différée et donnée le 2 décembre 1789[8] - [11], sans la présence du président[7]. Après 1802, il n'y a plus aucune mention d'interprétation. La partition porte la dédicace « à M^me John Dalling », épouse du lieutenant-gouverneur[7], que Felsted admirait pour ses capacités musicales et où Felsted précise modestement qu'il s'agit de sa première composition...

En 1783, il est nommé organiste de Parish Church de Saint Andrew à Kingston[3], alors qu'est installé un orgue à trois claviers de Samuel Green de Londres.

Il est aussi l'inventeur d'une éolienne destinée aux sucreries de Jamaïque, première activité de l'île à l'époque[7].

Samuel Felsted est enterré à Kingston, le 29 mars 1802.

Page de titre de Jonah (1775) de Samuel Felsted. Gravure de F. Bartolozzi, d'après Benjamin West.

Les œuvres conservées de Samuel Felsted se limitent à celles publiées : l'oratorio Jonah, publié à Londres en 1775 et une série de six Organ Voluntaries, retrouvés à Bristol. Elles ont été redécouverte par sœur Mary Dominic Ray, en 1969[7].

• Jonah : an oratorio, disposed for a voice and harpsichord, (c. 1773[12] ; éd. Londres Longman, Lukey & Broderip, gravure de F. Bartolozzi, 1775) livret de Samuel Felsted[13], d'après la Bible. (OCLC 22744499)
• Six Voluntarys for the Organ or Harpsichord (Londres, entre 1793 et 1795)
  1. -
  2. -
  3. -
  4. en sol mineur
  5. -
  6. en si-bémol majeur — I. Largo ; II. Allegro (fugue)

• Jonah - George Livings, Jonathan Riggs, ténors ; William Whitehead, orgue ; Chœur The Catskill Choral Society, dir. Thurston Dox (1983, LP Musical Heritage Society MHS 4870L) (OCLC 956744308)
• Jonah - Edward Cumberbatch, ténor ; Curtis MacDonald, contre-ténor ; Motettenchor Speyer et Convivium Musicale, dir. Marie Theres Brand (concert, 4 novembre 2001, Cavalli Records CCD 416) (OCLC 314332260)

• (en) Oscar Sonneck, Early concert life in america, 1907 ; rééd. DaCapo, 1969, p. 284.
• (en) Franck Cunsdal, A Brief History of The Parish Church of St. Andrew, Jamaica, 1931.
• (en) Pamela O’Gorman, « Jonah by Samuel Felsted, An Eighteenth Century Jamaican Oratorio », Jamaica Journal, novembre 1989—janvier 1990, vol. 22 n^o 4.
• (en) Thurston Dox, « Samuel Felsted of Jamaica », American Music Reseach Center, vol. 1,‎ février 1991, p. 37–46 (lire en ligne [PDF]).
• (en) Dennis Shrock, Choral repertoire, Oxford University Press, 2009, viii–787 (ISBN 978-0-19-532778-6, OCLC 964830074, lire en ligne), p. 402.
• (en) Howard E. Smither, A History of the Oratorio: Vol. 3: the Oratorio in the Classical Era, University of North Carolina Press, 1977, [lire en ligne], p. 311.

• Notices d'autorité :

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  • WorldCat
• (en) « Samuel Felsted, organist and composer » par J. Lumsden, (2004) sur jamaica-history.weebly.com
• (en) « Samuel Felsted, First Jamaican Classical Composer » sur aparcelofribbons.co.uk
• (en) « Samuel Felsted, First documented Jamaican Composer » sur musicunitesjamaica.com