Saison 2012 des Braves d'Atlanta

En 2011, les Braves dominent la course au meilleur deuxième dans la Ligue nationale du 20 juin au 26 septembre[2], mais une désolante fin de saison leur fait échapper la qualification pour les séries éliminatoires au tout dernier jour de la saison régulière le 28 septembre, dans une déroute historique et extrêmement similaire à celle des Red Sox de Boston[3] de la Ligue américaine. Ne gagnant que 11 de leurs 32 dernières parties[4], les Braves perdent l'avance de 10 parties et demie qu'ils détenaient sur Saint-Louis[5] dans la course aux éliminatoires et ratent le rendez-vous d'octobre. Cette conclusion jette une ombre sur ce qui était pourtant une belle saison, la première sous les ordres du successeur de Bobby Cox, Fredi González : Atlanta prend le 2^e rang de la division Est derrière les Phillies de Philadelphie avec 89 victoires et 73 défaites, une 3^e saison gagnante de suite pour la franchise[6]. Le jeune stoppeur Craig Kimbrel établit un nouveau record pour les sauvetages par un lanceur recrue[7], est invité au match des étoiles à sa première saison et remporte le prix de la recrue de l'année dans la Ligue nationale devant son coéquipier Freddie Freeman[8].

Les Braves sont très peu actifs durant la saison morte, tant sur le marché des agents libres que pour les échanges. Ils reviennent sur le terrain en 2012 avec un alignement à peu près identique à celui de la saison précédente.

L'arrêt-court Jack Wilson, acquis de Seattle en août 2011, accepte un contrat d'un an avec les Braves le 13 janvier 2012[9].

Les joueurs de champ intérieur Brandon Hicks[10] et Brooks Conrad[11] ainsi que le voltigeur Antoan Richardson[12] ne reviennent pas avec le club. Le 7 décembre, le voltigeur Nate McLouth retourne aux Pirates de Pittsburgh, son ancienne équipe, après trois saisons avec les Braves[13]. Deux releveurs quittent : George Sherrill retourne à Seattle, où il a commencé sa carrière[14], et Scott Linebrink est mis sous contrat par Saint-Louis[15].

Le lanceur droitier Jairo Asencio est échangé aux Indians de Cleveland le 29 mars contre une somme d'argent[16].

Le lanceur droitier Liván Hernández, libéré par les Nationals de Washington à la fin de leur camp d'entraînement, est mis sous contrat par Atlanta le 30 mars[17].

Chipper Jones en avril à Atlanta dans un match face aux Mets de New York.

L'entraînement de printemps des Braves s'ouvre en février et le calendrier de matchs préparatoires précédant la saison s'étend du 3 mars au 3 avril 2012[18]. Le vétéran Chipper Jones profite du camp d'entraînement pour annoncer, à quelques jours de son 40^e anniversaire de naissance, que la saison 2012 sera la dernière de sa carrière[19].

La saison régulière des Braves se déroule du 5 avril au 3 octobre 2012 et prévoit 162 parties. Elle débute par une visite aux Mets de New York et le match d'ouverture local à Atlanta a lieu le 13 avril lors de la visite des Brewers de Milwaukee[20].

• (en) Site officiel des Braves d'Atlanta
• (en) Calendrier 2012 des Braves d'Atlanta